Frances Ellen Watkins(Harper)は、1825年にメリーランド州ボルチモアで自由に生まれた奴隷制度廃止運動家で詩人である。 ハーパーの母親は3歳の前に亡くなり、孤児となった。 ハーパーは叔父のウィリアム・ワトキンス（英語版）によって育てられ、黒人青年アカデミーの教師であり、公民権運動の急進的な政治家であった。 ワトキンスはハーパーの政治的、宗教的、社会的見解に大きな影響を与えた。
ハーパーは黒人青年のためのアカデミーに出席し、彼女が受け取った厳格な教育は、叔父の政治活動とともに、彼女の詩に影響を与え、影響を与えた。 彼女が1839年に学校を去った後、ハーパーの最初の詩はフレデリック・ダグラスの論文のような奴隷制度廃止論者の定期刊行物に出版された。 1845年、ハーパーの最初の詩の本”Forest Leaves”が出版された。
1850年、ハーパーはオハイオ州ウィルバーフォースのユニオン神学校で教える最初の女性になるためにボルチモアを去った。 彼女の立場の受け入れはかなりの抗議で満たされた。 1852年、ハーパーはペンシルベニア州で別の教授職に就いた。 この間、彼女は地下の鉄道駅に住んでいて、地下の鉄道の働きと自由への奴隷の動きを目撃しました。 この経験は、ハーパー、彼女の詩、そして活動家としての彼女の後の仕事に大きな影響を与えました。 1854年、メリーランド州北部の境界を通って入ってきた黒人は奴隷に売られる可能性があるという新しい奴隷法のために、ハーパーはメリーランド州から追放された。 これはハーパーの行動主義の始まりであった。 彼女はメイン州の反奴隷制協会の代表として、米国北部とカナダ全体で反奴隷制演説を始めました。 彼女のスピーチには、人種差別、フェミニズム、古典主義の問題を組み合わせた散文と詩が含まれていました。
彼女の厳格な講義スケジュールに加えて、ハーパーは1854年に出版された詩の第二の本、”雑多な主題に関する詩”にも取り組んでいました。 旅行と講義の間に、彼女の本の数千部が販売され、ハーパーは収入の大部分を地下鉄道に寄付した。 ハーパーは1860年にフェントン-ハーパーと結婚し、彼女の講義スケジュールを遅らせ、1862年に娘のメアリーが誕生した。 南北戦争が終わり、1863年に夫が死去すると、ハーパーは再びツアーを始め、講義を行い、様々な反奴隷制度の出版物に詩を出版した。 ハーパーはスーザンを含むフェミニスト運動の強い人物と同盟を結んだ。 B.アンソニー 1866年、ハーパーは全米女性権利条約の前で、黒人女性を含むすべての人に平等な権利を要求する感動的な演説を行った。 この問題について意識を高めるためのハーパーの努力は、1897年に全国有色女性協会の副会長として彼女の選挙を獲得しました。
ハーパーはまた、この期間を通じて、”南部の生活のスケッチ”（1872年）、”アラバマの殉教者と他の詩”（1894年）、および彼女のよく知られた小説”Iola Leroy”、または”Shadows Uplifted”（1892年）を含む本を出版した。 “イオラ-リロイ”（”Iola Leroy”）は、アメリカ合衆国の黒人女性によって出版された最初の小説の一つである。 本は、彼女の母親から分離されての彼女の闘争、仕事のための彼女の検索、および19世紀の社会における人種差別的な境界との彼女の経験を伝えます。 この本は、ハーパーのキャリアの残りの部分と同様に、人種差別、古典主義、性差別の問題を絡み合っていました。
批評家や学者は、一般的にハーパーの作品を、その偉大な歴史的重要性とその立派な執筆スタイルの面で考えています。 一般の人々の間では、ハーパーの作品は好評を博し、評価されています。 ハーパーの率直な文体は、彼女の人気と革命的な成功に貢献している可能性があります。
ハーパーは、1911年に心臓病で亡くなるまで、講義と執筆を通じて重要な仕事を続けました。