La carrera de carretera más rápida del mundo se lleva a cabo en una de las partes más desoladas de los EE.UU.

Llego a Ely, Nevada la mañana después del viernes 13, mientras los pájaros están limpiando restos de atropellos en la autopista. Estoy en una de las partes más aisladas del país, a más de 240 millas de cualquier ciudad importante. Resulta que estuve en Ely hace exactamente un año, inesperadamente, después de que mi camión se averiara de camino a casa a Los Ángeles desde Idaho. Esta vez, estoy aquí para experimentar el Desafío Silver State Classic.

Según los Récords Mundiales Guinness, la Silver State Classic es la carrera de carretera más rápida del mundo. En 2017, Robert Allyn estableció el récord mundial después de mantener una velocidad promedio de 219 mph en 90 millas. La carrera anual, que se celebra el tercer domingo de septiembre, es una de las pocas carreras en el mundo que cierra por completo un tramo de autopista.

La idea de la carrera se originó hace 31 años en México con Kelley Gibbs y un grupo de sus amigos mientras estaban sentados alrededor de una mesa bebiendo tequila. «Soy el último fundador que queda de este evento, lo que me da una clara ventaja porque cuando cuento una historia, no hay nadie para disputarla», dice Gibbs con una cara seria que rompe en una sonrisa. Mientras corría en México, Gibbs y sus amigos tuvieron la idea de llevar un evento similar a Nevada.

Para hacer de la carrera una realidad, el grupo se asoció con el Showboat Casino en Las Vegas. «Si quieres organizar cualquier tipo de evento en Nevada, necesitas un casino», dice Gibbs. «No pasa nada en Nevada sin un casino.»La única manera de cerrar una carretera en Nevada es por motivos de seguridad pública o turismo, y el Silver State Classic califica como este último.

La carrera inaugural tuvo lugar en 1988 con menos de 40 coches. «Es un evento social con una hora y media de carreras. Esa es la verdadera fuerza del evento», dice Gibbs. Hoy en día, los entusiastas de los automóviles de todo el mundo acuden en masa al desierto de Nevada durante el fin de semana para socializar y competir con automóviles a diferentes velocidades. El evento de este año contó con más de 100 vehículos.

En it for the coin

Es mediodía y todos los corredores están mostrando sus coches en Steptoe Park. Mientras que algunos tienen el corazón puesto en ganar, la mayoría sale al desierto solo para divertirse y ver qué tan rápido pueden conducir.

Llego al día siguiente de los premios Hookers Choice, uno de los premios más codiciados de la carrera. Este año, Larry Creighton de Las Vegas y su Corvette ZO6 2015 ganaron los honores. «Es el premio que todos quieren ganar por la moneda», dice Creighton. Pesca en su bolsillo y produce una moneda de plata de una onza acuñada en 1995.

Mark Skwarek, un residente de Connecticut, ha estado remolcando su De Tomaso Pantera de 1973 de 625 caballos de fuerza por todo el país durante ocho años para competir en Ely. «Me gusta ir rápido, simple y llanamente», dice Skwarek. Ha empujado su Pantera a más de 170 mph.

También hay muchos novatos. Un coche deportivo de color naranja brillante con puertas de tijera parece un cruce entre un Murciélago y un BMW i8. El coche, llamado Visión SZR, fue construido a medida por John Misumi. El Silver State Classic es la primera experiencia de Misumi compitiendo con su creación. «Queríamos que fuera un coche estadounidense, así que lo construimos todo en el sur de California. Queríamos que pareciera un músculo literal», dice.

Conduce rápido y diviértete

El día de la carrera, llego a un estacionamiento familiar a 20 millas fuera de Lund. El año pasado, cuando mi camión se averió a unos kilómetros de Ely, terminé remolcándolo con una cuerda a este mismo estacionamiento. Hoy en día, el lote de tierra está lleno de autos de carreras.

En el Silver State Classic, hay cinco clases de velocidad diferentes que van desde 95 mph hasta «ilimitado».»Quien cruce la línea de meta con la variación de tiempo objetivo más precisa es el ganador. Los conductores pueden ser extremadamente precisos: Gibbs dice que un año, alguien publicó un tiempo a solo 1/10. 000 de segundo de su tiempo objetivo.

Algunos conductores viajan con un copiloto que es responsable de asegurarse de que el conductor se mantenga en el objetivo. Lori Simm, que trabaja en una cafetería de secundaria, ha navegado previamente para su padre, Ray Alexander, en la clase de velocidad de 160 millas por hora. «Cuando navegaba, había 13 segundos entre los marcadores de milla y nunca tuve la oportunidad de mirar por la ventana», recuerda Simm. «Volteé una página y dije,’ Se me acabó el papel ‘y mi padre dijo,’ ¡La carrera ha terminado!»

Este año los papeles se invierten: Simm está conduciendo el preciado Cargador SRT8 de 2006 de su padre mientras navega. «Esta carrera se trata de pasar tiempo con mi padre», dice Simm.

Es un día perfecto para las carreras, parcialmente nublado pero aún soleado, cálido pero lo suficientemente fresco como para usar mangas largas. Llovió tanto durante uno de los eventos del año pasado que los autos tuvieron que reducir sus velocidades objetivo hasta en 20 mph, pero el Silver State Classic ocurre todos los años, llueva o haga sol.

La línea de salida es estimulante. Uno por uno, los coches despegan a intervalos de un minuto. Algunos se ponen al día gradualmente, pero otros tratan de comenzar lo más rápido posible, a menudo dejando el débil olor a óxido nitroso en el aire. Nunca me canso de escuchar a los conductores acelerar sus motores antes de despegar. El año que viene, espero estar al volante.

Si vas

El Silver State Classic Challenge se lleva a cabo en la autopista Nevada 318 cada año en septiembre. Su evento hermano, el Nevada Open Road Challenge, se lleva a cabo en mayo.