La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) podría sumergirse en el agua caliente el próximo mes cuando celebre una reunión organizada por el nobelista Luc Montagnier para discutir su controvertida investigación sobre lo que se ha conocido como «la memoria del agua».»La tarde en la sede de la agencia en París contará con charlas sobre la idea ampliamente ridiculizada del virólogo de que el agua puede transportar información a través de una huella electromagnética del ADN y otras moléculas.
La reunión hasta ahora ha suscitado poca oposición pública por parte de los investigadores, pero el anuncio en el sitio web de la UNESCO reconoce su naturaleza controvertida, diciendo:
Los promotores de esta conferencia son conscientes de las reacciones críticas suscitadas por este trabajo en partes de la comunidad científica, por lo que desean comunicar sus resultados con el máximo rigor. El objetivo es fomentar un debate amplio y multidisciplinario. Estos datos parecen particularmente importantes porque enriquecen aún más los inmensos logros de la biología molecular. También sugieren el desarrollo de nuevos modos de transmisión de mensajes genéticos (transmisión, transducción, teletransportación, etc.).).
Montagnier dice que el problema se está volviendo menos controvertido a medida que llegan nuevas pruebas de sus afirmaciones. «Los datos están convenciendo a más científicos», dice.
Sin embargo, al menos un blogger se está ofendiendo: «Vergüenza para @UNESCO por ser el anfitrión de esta absurda conferencia de pseudociencias sobre las tonterías de Montagnier», tuiteó Andy Lewis, quien es el anfitrión del blog The Quackometer, la semana pasada. «Esto es una ciencia patológica clásica: dragar en el ruido de experimentos irreproducibles por parte de profesionales cuya experiencia no está en estos campos para apoyar hipótesis que van en contra de principios científicos bien establecidos», escribe Lewis en un correo electrónico a ScienceInsider.
Montagnier, de 82 años, que compartió el Premio Nobel de fisiología o medicina en 2008 por el descubrimiento del VIH, sorprendió a muchos colegas científicos hace unos 5 años con afirmaciones de que el ADN emite ondas electromagnéticas débiles que causan cambios estructurales en el agua que persisten incluso en diluciones extremadamente altas. Montagnier se considera un heredero intelectual del controvertido científico francés Jacques Benveniste, quien afirmó en un artículo de Nature de 1988 que el agua puede retener «recuerdos» de compuestos incluso cuando se diluye a un nivel muy alto, una afirmación que causó sensación en la prensa y fue tomada como apoyo de la homeopatía por sus defensores, pero que otros científicos no fueron capaces de replicar.
Montagnier dice que él y sus colegas tienen un dispositivo que puede detectar tales ondas, que son más fuertes cuando provienen de material genético bacteriano y viral. «En el futuro, es posible que utilicemos estos hallazgos no solo para el diagnóstico, sino también para el tratamiento», dijo Montagnier a Science en 2010. «Es posible que las ondas electromagnéticas a cierta frecuencia maten las ondas producidas por el ADN bacteriano.»
Montagnier documentó las afirmaciones en algunos documentos en 2009. Pero muchos científicos han sido extremadamente escépticos. El inmunólogo suizo Alain de Weck, que conocía y respetaba a Montagnier desde hacía mucho tiempo, dijo que estaba «perplejo» en 2009. Lewis y otros escépticos ensartaron sus papeles. Montagnier también ha sido objeto de fuertes críticas por promover tratamientos antibióticos a largo plazo para niños con autismo; afirma que su técnica de detección ha demostrado que los microbios desempeñan un papel en ese trastorno.
En la reunión, Montagnier dice que presentará resultados nuevos e inéditos que muestran que las células vivas pueden captar patrones de ondas electromagnéticas, incluso cuando se envían a través de Internet a otro laboratorio, y sintetizar el ADN codificado en ellas.
John Crowley, jefe de la Sección de Investigación, Políticas y Previsión de la UNESCO, dice que la agencia no respalda ni se opone a las teorías de Montagnier; es un «procedimiento normal» para la organización organizar la reunión, dice Crowley, porque la Fundación Mundial para la Investigación y Prevención del SIDA, que preside Montagnier, tiene una asociación oficial con la UNESCO, y la oficina de la fundación se encuentra en la sede parisina de la agencia. «Solo estamos cumpliendo una de las funciones de la UNESCO, que es ofrecer un espacio intelectual para que las ideas se debatan», dice Crowley. «Ni más, ni menos.»
Lewis dice que la participación de la UNESCO puede conferir legitimidad a la homeopatía, «con el resultado de que las personas pueden terminar heridas o muertas» porque recurren a la homeopatía en lugar de terapias probadas. Pero Montagnier dice que la homeopatía no está en la agenda de la reunión, aunque no puede evitar que el público haga preguntas al respecto.
La reunión presenta presentaciones de otros tres científicos. Entre ellos se encuentra Carlo Ventura de la Universidad de Bolonia en Italia, cuya presentación se titula » La voz de las células madre: vibraciones mutantes y medicina regenerativa.»El matemático y ganador de la Medalla Fields, Cédric Villani, que dirige el Instituto Henri Poincaré en París, ofrecerá un resumen de las charlas y las situará en el contexto de la controversia de Benveniste. La Directora General de la UNESCO, Irina Bokova, estaba programada originalmente para hacer el discurso de apertura, pero canceló su participación la semana pasada debido a un conflicto de agenda, dice Crowley, quien la reemplazará.