La medicina alternativa, como todo buen marketing, se trata en gran medida de crear una narrativa. Una vez que has vendido a la gente en la narrativa, los productos esencialmente se comercializan a sí mismos. Esa narrativa ha estado evolucionando durante literalmente siglos, aunque parece haberse acelerado con el advenimiento de los medios de comunicación y ahora de Internet. Está optimizado para presionar botones emocionales para vender productos.
Hay innumerables ejemplos disponibles en Internet, muchos de los cuales están por encima de la multitud por sus 15 minutos de fama. En mi alimentación de esta mañana apareció este ejemplo típico: «Las Células Cancerosas Mueren En 42 Días: ¡Este Famoso Jugo Austriaco Curó A Más De 45,000 Personas De Cáncer Y Otras Enfermedades Incurables!»
La historia tiene muchos de los puntos narrativos típicos de la medicina alternativa: lo natural es bueno, una dieta saludable puede curar cualquier cosa, antiinflamatorios, antioxidantes y desintoxicación son todos buenos.
La narrativa está tan bien establecida, especialmente dentro del público objetivo, que muchos componentes no tienen que declararse directamente, solo están implícitos. La historia es de un individuo solitario trabajando durante años para encontrar una cura natural para el cáncer, y luego encontrarla. La idea es simple: simplemente priva a los tumores de la proteína que necesitan para vivir. Su jugo especial de vegetales crudos orgánicos (principalmente de remolacha) te mantendrá saludable mientras mueres de hambre el cáncer, a la vez que proporciona antioxidantes desintoxicantes para arrancar.
¿Qué tiene de malo esta historia?
La narrativa científica es muy diferente de esta alternativa. Los científicos quieren saber qué es realmente real, y para hacerlo tienen que construir minuciosamente una imagen a partir de evidencia rigurosa filtrada a través del análisis crítico y la lógica. Esto es tedioso, y a menudo no nos da las respuestas que queremos, pero tienen la virtud de ser más probables de ser ciertas.
En primer lugar, hay problemas con el panorama general de esta y otras reclamaciones similares. Lo más evidente es que el cáncer no es una enfermedad, sino una categoría que contiene muchas enfermedades. Por esta razón, es probable que nunca haya una cura para todo el cáncer (al menos no con ninguna extrapolación de la tecnología actual). Allí mismo, cualquier afirmación de» cura para el cáncer » es altamente sospechosa.
Además, el cáncer es complicado. Científicos de todo el mundo han invertido una gran cantidad de recursos para tratar de entender y tratar el cáncer durante décadas. Han progresado mucho, pero también han descubierto lo complejo y complicado que es el cáncer como fenómeno.
Por esta razón, cualquier tratamiento nuevo significativo para el cáncer tendría un rastro de papel de apoyo a la investigación detrás de él. En el momento en que estamos haciendo ensayos clínicos, hay una montaña de estudios clínicos preclínicos y preliminares que respaldan un posible tratamiento.
El artículo afirma, por ejemplo, que los tumores sólidos requieren proteínas para sobrevivir y, por lo tanto, privarlos de proteínas es la clave para destruir las células tumorales. Bien, ¿dónde está la evidencia de eso? Esa afirmación contradice estudios reales que muestran, en todo caso, que las células cancerosas dependen del azúcar para mantener su rápido metabolismo (aunque no es de extrañar que sea un poco más complicado que eso).
Aún así, los tumores hambrientos de azúcar en la dieta no los matan. Las células cancerosas son cancerosas en parte porque son versátiles: si carecen de azúcar, cambian a una fuente de energía diferente. Las mutaciones en las células cancerosas desactivan las restricciones habituales que limitan el crecimiento ilimitado de las células sanas.
En resumen, es poco probable que la dieta de jugos de 42 días mate de hambre a las células cancerosas.
Otro problema importante con este tipo de narrativa es que, si existiera tal tratamiento y fuera tan exitoso como se afirma (afirman que es 100% exitoso, en sí mismo sospechoso), entonces no habría forma de mantener ese tratamiento contenido. Si fuera posible curar cualquier cáncer en 42 días, todo el mundo ya lo estaría usando. Los efectos serían innegables. Tal homerun sería fácil de demostrar incluso en un ensayo clínico simple.
Una cura dramática para el cáncer sería como un aterrizaje de alienígenas en el césped de la Casa Blanca, todo el mundo lo sabría. El conocimiento de la cura o de los extraterrestres no se estaría escondiendo en los recovecos oscuros de Internet.
Cuando se enfrenta a este argumento, la narrativa (como muchas células cancerosas) se adapta. Solo invoca la gran conspiración – el malvado establecimiento médico está claramente escondiendo la cura. Esto, por supuesto, es imposible. Ninguna institución tiene ese alcance o poder.
Incluso sin declarar, una conspiración del establishment está implícita en la narrativa. Es por eso que los médicos no recetan dietas con jugo de remolacha para todos los tipos de cáncer.
Desintoxicación y antioxidantes
También hay algunos problemas específicos con esta narrativa en particular, invocando antiinflamatorios, antioxidantes, estimulando el sistema inmunológico y la desintoxicación como mecanismos adicionales para los supuestos beneficios del jugo de remolacha. Estas son las palabras de moda narrativas alternativas del día. El marketing ha creado un halo de salud en torno a estos términos, y todo lo que tiene que hacer es rociarlos sobre cualquier reclamo de producto.
La desintoxicación ni siquiera es un concepto legítimo. No hay productos que generalmente desintoxicar el cuerpo. Hay, por supuesto, tratamientos específicos para algunas toxinas específicas, pero eso es muy diferente de la desintoxicación general. Este es solo un término vago que suena bien, pero que en realidad no significa nada.
«Estimular el sistema inmunitario» es similar, no es realmente una cosa. No tiene un significado científico coherente.
Curiosamente, los efectos antiinflamatorios y antioxidantes son lo opuesto a» estimular » el sistema inmunológico. El sistema inmunitario utiliza la inflamación y el estrés oxidativo como parte de su defensa contra cosas como las células cancerosas.
El metabolismo crea especies reactivas de oxígeno, que requieren antioxidantes para mantenerlos bajo control. Las células cancerosas necesitan más antioxidantes para manejar su metabolismo aumentado. Por lo tanto, poner más antioxidantes en el sistema ayudaría a las células cancerosas a sobrevivir, en todo caso.
El extracto de remolacha, de hecho, contiene betanina, que es un antioxidante. También tiene algún efecto antitumoral in vitro, pero solo un 8,6% tan efectivo como compuestos similares que ya están en uso. Esto tampoco dice mucho sobre su actividad cuando se consume, porque entonces debe considerarse la biodisponibilidad. La biodisponibilidad es una de esas cosas que preocupan a los científicos, pero no forma parte de la narrativa alternativa en absoluto.
Conclusión: La narrativa se derrumba
Si cavas incluso ligeramente por debajo de la superficie de la narrativa, comienza a desmoronarse por completo. No hay cura para el cáncer. Ningún tratamiento es 100% efectivo. El cáncer es demasiado complejo para que un investigador solitario encuentre una cura, sin una montaña de investigación que lidere el camino, investigación que requeriría colaboración, recursos y crear un rastro de papel.
No existe la desintoxicación ni el refuerzo del sistema inmunitario. Los efectos inflamatorios y antioxidantes son parte de un sistema homeostático complejo dentro del cuerpo, y cuando los alteras, los efectos serán complejos y tan propensos a ser dañinos como beneficiosos. En este caso, es muy probable que los efectos antiinflamatorios y antioxidantes sean contraproducentes al ayudar a las células tumorales a sobrevivir y suprimir la capacidad del sistema inmunitario para combatirlas.
La narrativa científica, en mi opinión, también es muy convincente, mucho más de lo que los proveedores de narrativa de marketing simplistas de tratamientos dudosos harían creer. La narrativa científica, sin embargo, requiere más energía de activación.