¿Qué debemos tomar, en esta era, de la dualidad de la urgencia feroz del ahora? Hoy en día, estamos atrapados en medio de intervenciones y reformas educativas muy variables que funcionan bien para algunos, pero que son desastrosas para otros. Sugiero que tenemos que mirar a través del panorama de nuestros enfoques de reforma, ya sean tecnológicos, curriculares, de gobierno o cualquier otra cantidad de ideas, y ser responsables de su desempeño como comunidad. Tenemos que aceptar que muchas de nuestras reformas son ejemplos de desigualdad en el sentido de que no funcionan tan bien, para todos, como dictarían nuestras aspiraciones. Sin esta aceptación de la responsabilidad de todos, somos culpables de confundir la actividad con la acción. La llamada del Dr. King era para la acción, no para la mera actividad. Esta es la dualidad esencial de la llamada a aceptar la urgencia feroz del ahora; que debemos actuar con toda la diligencia debida, pero también con la consideración y seriedad del propósito apropiado para una acción significativa.
A menudo se da el caso de que las intervenciones mejor planificadas se quedan cortas cuando se trata de los más desfavorecidos. Por ejemplo, como Jane Margolis (y otros antes que ella), señala crudamente en su libro «Stuck in the Shallow End», desde que llegaron computadoras poderosas a las escuelas, las escuelas con ventajas las han estado usando para canalizar a los niños hacia actividades creativas y emocionantes, mientras que los niños en escuelas con menos ventajas son canalizados hacia actividades repetitivas rutinarias y adormecedoras. En otros casos, vemos que cuando programas prometedores como Reading Recovery van a escala, la variabilidad profunda es el resultado de una promesa excepcional. En muchas escuelas, los programas de recuperación de la Lectura ayudaron significativamente a los lectores a mejorar, mientras que en otras escuelas, los niños no experimentaron beneficios notables.
La dualidad de urgencia del Dr. King debería obligarnos a dos entendimientos. Primero, debemos asumir la identidad de lo que la Fundación Gates llama «optimistas impacientes».»Debemos exigir nuevas innovaciones que mejoren las oportunidades de vida y creer que tales innovaciones tienen el poder de mejorar las oportunidades de vida para todos los niños, aventajados y desfavorecidos, en la línea de partida de la vida y a lo largo de sus vidas. Para alimentar nuestro optimismo, debemos exigir que estas innovaciones se publiquen lo antes posible y que proporcionen pruebas prometedoras disponibles. Deberíamos responsabilizarnos sin concesiones de hacer progresos ahora.
Segundo, al mismo tiempo que somos optimistas impacientes, no debemos ser optimistas complacientes. Debemos evitar felicitarnos por no hacer más que asegurar un pagaré. A toda costa, tenemos que evitar la autocomplacencia de que hacer buenas obras es suficiente; que si simplemente mantenemos el rumbo con una innovación, eventualmente ocurrirá un milagro y todas las personas, especialmente las más desfavorecidas, estarán bien servidas. La variabilidad en el rendimiento ocurre. Lo que funciona bien para algunos no producirá, sin un esfuerzo disciplinado, una mejora sostenible en las oportunidades de vida de muchos otros. Cuando las reformas como las intervenciones informáticas fallan, como Margolis nos llamó la atención, para mejorar la vida educativa de los desfavorecidos, tenemos que perseguir un compromiso implacable para comprender por qué y aprender cómo mejorar los resultados basados en esta comprensión.
Aquí, en la Fundación Carnegie para el Avance de la Enseñanza, hemos adoptado la mejora continua. Este enfoque nos ha ayudado a atender a la dualidad de la urgencia feroz del ahora a la vista. La mejora continua nos ha ayudado a aprender a ser optimistas disciplinados y rigurosos. Cuando descubrimos que una intervención prometedora como nuestro programa Math Pathways puede triplicar el rendimiento de los enfoques tradicionales para ayudar al 50 por ciento de los estudiantes desfavorecidos en matemáticas a obtener un crédito universitario de matemáticas en un solo año académico (mientras que hacer las cosas como siempre logra una tasa de éxito del 15 por ciento), nos impulsa a preguntarnos: «¿cómo podemos mejorarlo para ayudar al otro 50 por ciento que no obtuvo el crédito universitario de matemáticas?»No nos estamos felicitando simplemente por la promesa. Nos negamos a permitirnos ser optimistas complacientes. Al comportarnos de esta manera, estamos, con suerte, viviendo ambas partes de la dualidad como una complementariedad vital.
La dualidad del Dr. King nos recuerda que tenemos que vivir a ambos lados de una línea. Debemos exigir resultados ahora. Pero también debemos exigir que nuestras innovaciones sean sólidas, ya que sobresalen en todos los contextos y para todos los alumnos. Como comunidad educativa, debemos sentir una urgencia compartida con la desesperación de un padre de un estudiante de cuarto grado que no lee. Si vivimos, Dr. La feroz urgencia de King ahora, no nos consolaremos al saber que nuestra intervención genial funcionó bien para algunos. Nos regocijaremos solo cuando nuestras intervenciones mágicas funcionen para todos.