hvis denne boken brenner, brenner den som bare is kan brenne.
– Baudelaire
Farlige Forbindelser (Les Forbindelser dangereuses), av Pierre Choderlos De Laclos (1741-1803), forårsaket en sensasjon da den ble utgitt i 1782, bare syv år før Den franske Revolusjonen. Med La Nouvelle Héloï var det den mest vellykkede romanen i det attende århundre. Men Mens Rousseaus roman tilbød idealer som begeistret sine lesere, Hadde Laclos arbeid et mye mer urolig rykte. Suksessen var i stor grad en successus de scandale, og i det nittende århundre ble det dømt i retten for umoral og offisielt forbudt. Ved å sammenligne Verden Av La Nouvelle Hé Med Den Av Les Liaisons dangereuses, og ser på sistnevnte som et svar på det tidligere, Skriver Peter Gay: ‘Hvor Rousseau er konvensjonelt, moralsk og oppbyggende, Er Laclos ukonvensjonell, umoralsk og destruktiv. I Rousseau vinner alle gjennom å miste: tilfredstillelsens offer fører til renere, mer opphøyet lykke. I Laclos, alle taper gjennom å vinne: insistering på tilfredsstillelse fører til rastløshet, en følelse av å bli lurt, og tragedie. Selv om dette sitatet misvisende antyder At Laclos representasjon av umoral i seg selv er umoralsk, fremkaller Det veldig godt den særegne tenoren til sin roman og antyder hvordan den legemliggjør desillusjonering med den optimistiske Opplysningstroen på fornuftens evne til å skape menneskelig lykke.
Seksuelle spill
Farlige Liaisons fremkaller den spro verden av det franske aristokratiet i de siste arene Av Ancien Ré. Det er et rike av påskudd og falskhet. Skrevet helt i form av brev (en av de litterære konvensjonene av tiden), handler romanen om de erotiske maktspillene som spilles av to libertines, Marquise de Merteuil og Vicomte De Valmont. Tidligere elskere, de er nå partnere i kriminalitet. For det attende århundre leseren Var Valmont en kjent fiktiv (Og teatralsk) type: raken, Don Juan. En kvinnelig libertiner som Merteuil ville ha vært en langt mindre kjent (men mer slående) figur.