hvis denne bog brænder, brænder den, da kun is kan brænde.
– Baudelaire
Farlige forbindelser (Les Liaisons dangereuses), af Pierre Choderlos de Laclos (1741-1803), skabte en sensation, da den blev offentliggjort i 1782, kun syv år før den franske Revolution. Med La Nouvelle h Larslo var det den mest succesrige roman i det attende århundrede. Men mens Rousseaus roman tilbød idealer, der begejstrede sine læsere, havde Laclos ‘ arbejde et meget mere uroligt ry. Dens succes var stort set en succchrus de scandale, og i det nittende århundrede blev det fordømt i retten for umoral og officielt forbudt. Ved at sammenligne la Nouvelle h-verden med Les Liaisons dangereuses og betragte sidstnævnte som et svar på førstnævnte skriver Peter Gay: ‘hvor Rousseau er konventionel, moralsk og opbyggende, er Laclos ukonventionel, umoralsk og destruktiv. I Rousseau vinder alle ved at tabe: ofringen af tilfredsstillelse fører til renere, mere ophøjet lykke. I Laclos taber alle ved at vinde: insistering på tilfredsstillelse fører til rastløshed, en følelse af at blive snydt og tragedie. Selvom dette citat fejlagtigt antyder, at Laclos ‘ repræsentation af umoralitet i sig selv er umoralsk, fremkalder det meget godt den karakteristiske tenor i hans roman og antyder, hvordan det legemliggør desillusionering med den optimistiske Oplysningstro på fornuftens evne til at skabe menneskelig lykke.
seksuelle spil
Farlige forbindelser fremkalder det franske aristokratis skøre verden i de sidste år af Ancien R. Det er en verden af foregivelse og dobbelthed. Romanen er skrevet udelukkende i form af breve (en af datidens litterære konventioner) og centrerer sig om de erotiske magtspil, der spilles af to libertiner, markisen de Merteuil og Vicomte de Valmont. Tidligere elskere, de er nu partnere i kriminalitet. For læseren fra det attende århundrede var Valmont en velkendt fiktiv (og teatralsk) type: raken, Don Juan. En kvindelig libertine som Merteuil ville have været en langt mindre velkendt (men mere slående) figur.