If this book burns, it burns as only ice can burn.
– Baudelaire
Pierre Choderlos de Laclosin (1741-1803) Dangerous Liaisons (Les Liaisons Dangereuses) aiheutti kohun, kun se julkaistiin vuonna 1782, vain seitsemän vuotta ennen Ranskan vallankumousta. Yhdessä La Nouvelle Héloïsen kanssa se oli 1700-luvun menestynein romaani. Mutta siinä missä Rousseaun romaani tarjosi ihanteita, jotka kiehtoivat lukijoitaan, Laclosin teoksella oli paljon ongelmallisempi Maine. Sen menestys oli pitkälti succès de scandale, ja 1800-luvulla se tuomittiin oikeudessa moraalittomuudesta ja kiellettiin virallisesti. Peter Gay vertaa La Nouvelle Héloïsen maailmaa Les Liaisons dangereusesin maailmaan ja pitää jälkimmäistä vastauksena edelliseen: ’siinä missä Rousseau on sovinnainen, moraalinen ja rakentava, Laclos on epäsovinnainen, moraaliton ja tuhoisa. Rousseaussa kaikki voittavat häviämällä: tyydytyksen uhraaminen johtaa puhtaampaan, ylevämpään onnellisuuteen. Laclosissa kaikki häviävät voittamisen kautta: halujen tyydyttäminen johtaa levottomuuteen, petetyksi tulemisen tunteeseen ja tragediaan.”Vaikka tämä lainaus antaa harhaanjohtavasti ymmärtää, että Laclosin esittämä moraalittomuus on itsessään moraalitonta, se tuo hyvin esiin hänen romaaninsa omaleimaisen sävyn ja antaa ymmärtää, miten se ilmentää pettymystä optimistiseen Valistususkoon, jonka mukaan pelkkä järki voi luoda ihmisen onnellisuutta.
seksileikit
vaaralliset suhteet tuovat mieleen ranskalaisen aristokratian hauraan maailman Ancien régimen viimeisinä vuosina. Se on teeskentelyn ja kaksinaamaisuuden valtakunta. Kokonaan kirjeiden muotoon kirjoitettu romaani (yksi ajan kirjallisista konventioista) keskittyy kahden Libertinesin, markiisitar de Merteuilin ja varakreivi de Valmontin, eroottisiin valtapeleihin. Entiset rakastavaiset ovat nyt rikoskumppaneita. Kahdeksastoista-luvulla lukijalle Valmont oli tuttu fiktiivinen (ja teatraalinen) tyyppi: rake, Don Juan. Merteuilin kaltainen naispuolinen libertine olisi ollut huomattavasti tuntemattomampi (mutta huomiota herättävämpi) hahmo.