Kyststrømmer er intrikat knyttet til vind, bølger og landformasjoner. Vind som blåser langs kysten-longshore vind-påvirker bølger og derfor strømmer.
før man kan forstå noen form for overflatestrøm, må man forstå hvordan vind og bølger opererer. Bølgehøyde påvirkes av vindhastighet, vindvarighet (eller hvor lenge vinden blåser), og hente, som er avstanden over vann som vinden blåser i en enkelt retning. Hvis vindhastigheten er treg, bare små bølger resultat, uavhengig av vind varighet eller hente. Hvis vindhastigheten er stor, men det bare blåser i noen minutter, vil ingen store bølger resultere selv om vindhastigheten er sterk og hente er ubegrenset. Også, hvis sterk vind blåser for en lang periode, men over en kort hente, ingen store bølger form. Store bølger oppstår bare når alle tre faktorene kombineres (Duxbury, et al, 2002.)
når vinddrevne bølger nærmer seg kysten, får friksjon mellom havbunnen og vannet vannet til å danne stadig bratte vinkler. Bølger som blir for bratte og ustabile kalles «breakers» eller » breaking waves.»