curenții de coastă sunt strâns legați de vânturi, valuri și formațiuni terestre. Vânturile care suflă de—a lungul țărmului—vânturile lungi-afectează valurile și, prin urmare, curenții.
înainte de a putea înțelege orice tip de curent de suprafață, trebuie să înțelegem cum funcționează vântul și valurile. Înălțimea valurilor este afectată de viteza vântului, durata vântului (sau cât timp bate vântul) și de preluare, care este distanța peste apă pe care vântul o suflă într-o singură direcție. Dacă Viteza vântului este lentă, rezultă doar valuri mici, indiferent de durata vântului sau de preluare. Dacă Viteza vântului este mare, dar suflă doar câteva minute, nu vor rezulta valuri mari, chiar dacă Viteza vântului este puternică și preluarea este nelimitată. De asemenea, dacă vânturile puternice suflă pentru o perioadă lungă de timp, dar pe o scurtă preluare, nu se formează valuri mari. Valurile mari apar numai atunci când toți cei trei factori se combină (Duxbury și colab., 2002.)
pe măsură ce valurile conduse de vânt se apropie de țărm, fricțiunea dintre fundul mării și apă face ca apa să formeze unghiuri din ce în ce mai abrupte. Valurile care devin prea abrupte și instabile sunt denumite „întrerupătoare” sau „valuri de rupere”.”