Kustströmmar är intrikat bundna till vindar, vågor och landformationer. Vindar som blåser längs strandlinjen—longshore vindar-påverkar vågor och därmed strömmar.
innan man kan förstå någon typ av ytström måste man förstå hur vind och vågor fungerar. Våghöjden påverkas av Vindhastighet, vindvaraktighet (eller hur länge vinden blåser) och Hämta, vilket är avståndet över vatten som vinden blåser i en enda riktning. Om vindhastigheten är långsam resulterar endast små vågor, oavsett vindlängd eller hämtning. Om vindhastigheten är stor men den bara blåser i några minuter kommer inga stora vågor att resultera även om vindhastigheten är stark och hämtningen är obegränsad. Om starka vindar blåser under en lång tid men över en kort hämtning bildas inga stora vågor. Stora vågor uppstår endast när alla tre faktorerna kombineras (Duxbury, et al, 2002.)
när vinddrivna vågor närmar sig stranden får friktionen mellan havsbotten och vattnet vattnet att bilda alltmer branta vinklar. Vågor som blir för branta och instabila kallas ”brytare” eller ”brytande vågor.”