Kuststromingen zijn ingewikkeld gebonden aan wind, golven en landformaties. Winden die langs de kust waaien—Longshore winden—beïnvloeden golven en, dus, stromingen.
voordat men enig type oppervlaktestroom kan begrijpen, moet men begrijpen hoe wind en golven werken. Golfhoogte wordt beïnvloed door windsnelheid, windduur (of hoe lang de wind waait), en apport, dat is de afstand over water dat de wind waait in een enkele richting. Als de windsnelheid is traag, alleen kleine golven resultaat, ongeacht de windduur of apport. Als de windsnelheid is groot, maar het waait slechts voor een paar minuten, geen grote golven zal resulteren, zelfs als de windsnelheid is sterk en halen is onbeperkt. Ook, als sterke wind waait voor een lange periode van tijd, maar over een korte apport, geen grote golven vormen. Grote golven komen alleen voor wanneer alle drie factoren samengaan (Duxbury, et al, 2002.)
naarmate windgolven de kust naderen, zorgt wrijving tussen de zeebodem en het water ervoor dat het water steeds steiler wordt. Golven die te steil en onstabiel worden, worden “breakers” of “brekende golven” genoemd.”