prądy przybrzeżne są misternie związane z wiatrami, falami i formacjami lądowymi. Wiatry wiejące wzdłuż linii brzegowej-wiatry przybrzeżne-wpływają na fale, a zatem na prądy.
zanim można zrozumieć jakikolwiek rodzaj prądu powierzchniowego, należy zrozumieć, jak działają wiatr i fale. Wysokość fali zależy od prędkości wiatru, czasu trwania wiatru (lub od tego, jak długo wieje wiatr) i fetch, czyli odległości nad wodą, którą wiatr wieje w jednym kierunku. Jeśli prędkość wiatru jest wolna, powstają tylko małe fale, niezależnie od czasu trwania wiatru lub fetch. Jeśli prędkość wiatru jest duża, ale wieje tylko przez kilka minut, żadne duże fale nie spowodują, nawet jeśli prędkość wiatru jest silna, a fetch jest nieograniczony. Ponadto, jeśli silny wiatr wieje przez długi okres czasu, ale w krótkim czasie, nie tworzą się duże fale. Duże fale występują tylko wtedy, gdy wszystkie trzy czynniki łączą się (Duxbury, et al, 2002.)
gdy fale napędzane wiatrem zbliżają się do brzegu, tarcie między dnem morza a wodą powoduje, że woda tworzy coraz bardziej strome kąty. Fale, które stają się zbyt strome i niestabilne, nazywane są „falami łamanymi” lub „falami łamanymi.”