fra grunnleggelsen i 1640 gjennom slutten av 1800-tallet, hadde folk som ble født I Chilmark, en liten by på den vestlige enden Av Martha’ S Vineyard, også en tendens til å dø I Chilmark.
To av disse menneskene var Barn Av Jonathan Lambert, en mann som hadde kommet til Chilmark fra Kent, England, på slutten av 1600-tallet. ifølge øy-opptegnelser Var Lambert døv; hans barn, født etter hans ankomst, var de første congenitally døve innbyggerne I Martha ‘ s Vineyard. De var også begynnelsen på et språk og døv kultur unik for øya – en som brukes til å trives—men er nå utdødd.
For Sine første par århundrer, Chilmark var en landlig fiskerlandsby, isolert fra de andre byene på øya. Å komme Til Chilmark fra noe annet sted «var sannsynligvis en solid dags reise over dårlige veier på en hest,» sa Bowdoin Van Riper, bibliotekar På Martha ‘ S Vineyard Museum. Andre byer hadde sine egne havner, noe Som betydde en jevn strøm av utenforstående som kom inn og ut på skip; Chilmark hadde ingen. I isolasjon giftet beboerne seg og fikk barn nesten utelukkende med hverandre, Og Lamberts ‘ arvelige døvhet spredte seg snart over hele byen. Ved midten av det 19. århundre, en i hver 25 mennesker I Chilmark var døv. I USA samlet, derimot, var tallet omtrent en i 5700.
Men Lamberts arv var mer enn genetisk. Han kom til USA og snakket hva historikere antar var et regionalt tegnspråk fra sitt hjem I Kent; i løpet av årene utviklet det seg og spredte seg til Det som skulle bli Martha ‘ S Vineyard Tegnspråk. Og mens en av 25 personer var døve, visste noe nærmere 25 av 25 hvordan man skulle signere. Lenge før Utviklingen Av Amerikansk Tegnspråk, de brukte tegn så naturlig som muntlig engelsk, Og i hver kombinasjon: mellom døve, mellom døve og hørsel, og selv fra en hørende person til en annen. Språket tilhørte ikke døve samfunnet; det tilhørte byen.
«Folk pleide å tenke på døve folk i Chilmark som individer først, «Van Riper sa,» og ikke om deres funksjonshemninger, unntatt på en perifer måte. Ikke annerledes enn noen som er veldig høy eller bare har ett øye.»
Flere Historier
Fastlandsforskere som hørte Om Chilmark, ble forvirret av Det, inkludert Alexander Graham Bell, som gjennomførte genealogisk forskning På Martha ‘ S Vineyard på 1870 – tallet i et forsøk på å isolere årsaken til døvhet. «Hvis du ser på hans forskningsnotater … er Det i utgangspunktet side etter side med,» Denne personen var denne personens bestefar, og Dette var hans bestefar, » Sa Van Riper. Mendelian genetikk hadde ennå ikke gått mainstream, » så de faktiske detaljene om hvordan forhold som døvhet ble arvet fra en generasjon til en annen, var svært dårlig forstått.»
For Folket I Chilmark var imidlertid den bemerkelsesverdig høye konsentrasjonen av døvhet ikke noe som trengte å bli forstått, fordi det ikke var bemerkelsesverdig i det hele tatt. Stort sett avskåret fra resten av verden, visste de ikke forskjellen.
«disse var småbønder og kystfiskere, og i det store og de la ikke ned skriftlige opptegnelser om sine tanker. Det kan godt ha vært at de satt rundt bålet på slutten av dagen skyting brisen Og sa, ‘Hvorfor tror du det er?»Sa Van Riper. «På den annen side er det grunn til å tro at det aldri skjedde for dem å stille spørsmålet.»
* * *
blant øyboerne, signering ble ansett som en livsferdighet, som å vite hvordan å fiske, mer enn et formelt språk å bli undervist. «Det ble sendt videre til barn som en del av,» Her er ting du trenger å vite for å leve i dette hjørnet av verden, » Sa Van Riper. Barn plukket det opp fra foreldrene sine; ingen poster indikerer at det noen gang ble undervist i skolen.
Ingen poster, faktisk, indikerer mye av Noe Om Martha ‘ S Vineyard Tegnspråk. Nesten alt som er kjent om det har kommet fra muntlige historier fra folk som levde under toppen av øyas døve befolkning. Den siste kjente personen Med Lamberts arvelige døvhet, Katie West, døde i 1952,og bassenget av å høre folk som fortsatt kjenner språket, synker. Det er ingen bilder, videoer eller diagrammer som bevarer det.
«det er problemet med historien om tegnspråk: Det er flyktig, » Sa Nora Groce, en medisinsk antropolog Ved University College London. «Det er ikke som et skriftlig språk hvor du kan gå tilbake 3000 år.»
På 1970-tallet tilbrakte Groce, da en kandidatstudent Ved Brown University, tre år på reise frem og tilbake fra Martha ‘ S Vineyard for å intervjue øyas eldste innbyggere for boken Hennes, Alle Her Snakket Tegnspråk. Selv da var mye av språket allerede tapt: «Vi hadde rester av det, noen få bevegelser,» sa hun, men » jeg kunne ikke ha rekonstruert det.»
På Den Tiden Groce begynte sin forskning, Martha ‘ S Vineyard Tegnspråk hadde vært i tilbakegang i nesten et århundre. Delvis var det fordi Isolasjonen Av Chilmark, og øya generelt, hadde erodert-infrastrukturforbedringer gjorde det lettere å reise fra by til by, og reiselivsnæringen, som tok tak i slutten av 1800-tallet, hadde brutt ned barrierer mellom øya og fastlandet.
det var en endring som tillot nye gener, men også for nye ideer—og på fastlandet begynte begrepet døve utdanning å ta tak. I 1817 åpnet American School For The Deaf—Den første Av sitt slag i USA—I Hartford, Connecticut, og la grunnlaget for utviklingen av et nasjonalt tegnspråk. Skolen i sine tidligste år var en Babel av gester: noen elever kom fra samfunn Som Martha ‘ S Vineyard som hadde utviklet sine egne språk; andre hadde gjort opp systemer for signering i sine husholdninger; skolens første lærer, Laurent Clerc, brukte standardisert fransk Tegnspråk. Etter hvert, disse tre stammer slått sammen til Det som skulle bli Amerikansk Tegnspråk, fortrenge de regionale språkene.
De fleste av disse språkene forsvant, men dannelsen Av Amerikansk Tegnspråk gir noen ledetråder om hvordan de hadde utviklet seg i utgangspunktet. På 1910-og 20-tallet registrerte National Association Of The Deaf tegnspråk på film som svar på trusselen om oralisme, ideen om at døve skulle utdannes primært på talespråk.
» da teknologien for å flytte bilder kom ut, samlet døve samfunnet seg rundt det og så det som den perfekte måten å bevare tegnspråk på, » Sa Patricia Clark, En amerikansk Tegnspråkprofessor ved University Of Rochester. Det nasende nasjonale språket overlevde, men forsiktighetsinnsatsen forlot forskere med en førstehånds titt på utviklingen. «Vi har eksempler på underskrivere fra ANDRE generasjon ASL til fjerde generasjon på filmene, poster fra langt tilbake da, så vi har vært i stand til å studere hvordan språket endret seg mellom disse generasjonene»:
mønstrene går fra folk som bruker leksikalske fraser, hvor du kombinerer tre eller fire tegn sammen for å uttrykke ett konsept eller ett ord. Disse leksikalske setningene blir redusert over tid gjennom generasjoner, blir mer kompakte, og til slutt ser ut som om de er et enkelt ord eller et enkelt tegn.
På Verdensbasis er Det Fortsatt noen insulære samfunn som har beholdt sine egne tegnspråk, en Av De mest kjente er El-Sayed Bedouin stammen I Israel. Men Stort Sett, Sa Groce, dagens regionale tegnspråk kan ikke lenger studeres som systemer som utviklet seg isolert; ofte er de hybrider av eldre samfunnsskiltsystemer, nye standardiserte nasjonale språk og en gang global innflytelse. «For eksempel, i et land som Mosambik, som er portugisisk-talende, ville du tro at tegnspråket ville være relatert til portugisisk tegnspråk,» sa hun. Men døve i Mosambik snakker noe nærmere finsk tegnspråk, en relikvie fra tilstedeværelsen av finske misjonærer på midten av 1900-tallet.
» Tegn er ikke vilkårlige. De har en historie til dem, » Groce sa. Men » historien om et tegnspråk kommer til å være komplisert og ukjent. Og mye av det kommer til å være ukjennelig.»