John Neugent ha estado en la industria de las bicicletas desde siempre. Tal vez no literalmente, pero más tiempo que la gran mayoría de las personas que trabajan actualmente, y ha desarrollado una forma realmente única de crear productos y ver lo que está sucediendo. John fundó Neuvation wheels en 2002, y era el propietario de la compañía de juegos de ruedas basados en el valor que tenía un seguimiento leal, pero pequeño. John cerró las puertas a Neuvation a principios de 2014, pero ya está de vuelta con un nuevo enfoque para llevar ruedas de alto valor a la industria del ciclismo.
No hay palabras picadas cuando John habla de su empresa o de cómo funciona la industria. Es refrescante y honesto, algo que dice es lo que crea sus seguidores leales. Hay mucha gente por ahí que solo quiere andar en bicicleta, y no tamizar el desorden, y John les habla directamente, tanto literalmente con su popular boletín informativo, como a través de los productos que trae con su nueva compañía, Neugent Cycling.
Recientemente nos pusimos al día con John para escuchar sus pensamientos sobre comenzar algo nuevo y dónde piensa que la industria está haciendo las cosas bien o mal…
BIKERUMOR: Muchas veces, al construir una marca, el producto de alta gama se crea primero para crear una imagen de marca,y luego es bastante fácil de filtrar. Vas a lo contrario, lo que puede ser un desafío para conseguir que el producto de gama alta sea aceptado. ¿Qué distingue a su producto de gama alta lo suficiente como para superar esto?
John Neugent: No estoy buscando la gama súper alta. Me enfoco más en un producto realmente bueno que ofrezca una buena relación calidad-precio. Actualmente, es mi reputación la que vende ruedas. Tengo unos 25.000 sets y gente como ellos. Hago todo lo posible para contarlo como es y la honestidad es muy atractiva. Así que en ese sentido, me marca a mí mismo en lugar de a mis ruedas y si digo que estas son muchas cosas, la gente me cree.
Debería ser claro al decir que creo que mis ruedas serían competitivas en los niveles más altos. Cuando voy a Asia mi estrategia es mantener mi cabeza fuera del viento. Deja que los grandes enseñen a las fábricas las cosas difíciles y yo iré y tomaré su desarrollo gratis.
Fui el primero en instalar la construcción de ruedas de gama alta en Taiwán (2000 para Velomax, fui con Brad Hunter, el propietario de Velomax y Rick Hjertberg, herrero de ruedas, y enseñamos la construcción manual de gama alta. Schwinn estaba espigando ruedas Velomax en sus bicicletas. Desde entonces hay cientos de buenos constructores de ruedas allí, pero nos llevó aproximadamente un año hacerlo bien la primera vez. Así que todos se aprovechan de los demás, es normal.
BIKERUMOR: Dijiste que ni siquiera volverías a hacer artículos a precios económicos. ¿Por qué el cambio completo?
John Neugent: Hay poca ganancia en los puntos de precio más bajos. No hay otra razón.
BIKERUMOR: Sus precios siguen siendo muy buenos, para una rueda de gama alta. ¿Es esto alcanzable algo que planea llevar al nuevo producto?
John Neugent: Eras gerente de productos, así que sabes lo que cuestan las cosas. Un stem de venta al por menor de 5 50 a menudo cuesta 6 6-7, el resto es en su mayoría gastos generales de un tipo u otro. Hago todo lo posible para mantener mis gastos generales bajos y dar los ahorros al consumidor. Sigo teniendo una buena ganancia. Nunca voy a tener un juego de ruedas de carbono de 2 2000. No lo necesito y, honestamente, casi nadie necesita pagar tanto por un juego de ruedas realmente genial. Puedo hacer algunas ruedas con radios rectos, que cuestan más y que subirán los precios alrededor de $100. También tengo algunas llantas nuevas que vienen de 31 mm de profundidad y 24 mm de ancho y aún pesan en el rango de 470 g. Eso hará un buen juego de ruedas. Deben entregarse a finales de año.
BIKERUMOR: No veo ningún acrónimo de marca registrada o tecnología patentada en su sitio web. ¿Qué pasa con eso?
John Neugent: Todavía no tengo una calcomanía para Ciclismo Neugent, la tengo, pero aún no la he puesto en las ruedas. Aparte de eso, realmente trato de evitar las cosas de marcas registradas porque, en su mayor parte, es publicidad publicitaria. Vende productos y la gente lo cree, pero mi mensaje a lo largo de los años siempre ha sido anti-bombo. He estado muy involucrado con el marketing y el desarrollo y la gestión de productos desde 1982, cuando me convertí, creo, en el primer gerente de producto de la industria (o el primero que tenía ese título que conozco). Las cosas que hice para vender productos con frecuencia eran argumentos de venta de un tipo u otro. Estoy cansado de eso.
BIKERUMOR: ¿Qué opinas sobre la «revolución de la llanta ancha» de la que todo el mundo habla?
John Neugent: Es lo mejor que le ha pasado a las ruedas de carretera en mucho tiempo. Realmente funciona. Lo escuché por primera vez porque Bob Stapleton es un local de aquí y cuando estaba vendiendo todas las bicicletas del equipo HighRoads, me envió gente a buscar ruedas y les dijo que las hicieran con llantas HED Belgium, que son de 23 mm. Dijo que el equipo no montaría nada más. A todos a los que vendo llantas anchas les encantan. No hay ningún lado negativo y van un largo camino para mejorar el rendimiento.
BIKERUMOR: ¿Hay algún producto de montaña en tu horizonte?
John Neugent: Lo intenté una vez y fallé, así que no en este punto.
MOTORISTA: ¿Está trabajando con algún atleta o equipo para correr la voz?
John Neugent: Solo mi probador de ruedas de mucho tiempo-John Kodin (11K millas al año durante los últimos 30 años más o menos y campeón de carretera estatal y TT de grupo de edad en los últimos años). Pero es sólo para pruebas de ruedas y bicicletas. Ofrezco descuentos para equipos y tengo algunos equipos que los aprovechan, y eso continuará. En mi opinión, si realmente quieres patrocinar equipos, necesitas hacerlo al más alto nivel y no tengo el presupuesto para eso. Scott Montgomery, cuando estaba en Cannondale, me dijo que fuera a los mejores profesionales o no lo hiciera en absoluto y creo que tiene razón.
BIKERUMOR: La industria de la bicicleta es bastante pequeña, y muchas piezas de diferentes marcas se fabrican en las mismas fábricas. Algunas compañías incluso promocionan que su producto se fabrica en el mismo lugar que un producto más grande y conocido. Las empresas más grandes dirán que el diseño y la tecnología lo son todo. ¿Qué piensas aquí, puede obtener algo de la misma fábrica producir resultados similares?
John Neugent: Absolutamente. Ese es el problema de llevar la producción a Asia. Puede proteger las patentes, pero tiene que renunciar a muchos secretos comerciales si quiere que algo se haga bien y, cuando lo hace, abre la puerta a cualquier otro cliente. Es por eso que cuando voy me gusta visitar sus fábricas y ver con quién están trabajando. Es relativamente barato y todavía me encanta ir.
BIKERUMOR: Hay muchos cambios en las bicicletas de carretera, con frenos de disco, neumáticos más anchos, parece que está empezando a segmentarse en nichos más pequeños como lo hizo el ciclismo de montaña hace 15 años. ¿Qué ves en tu bola de cristal durante los próximos 10 años?
John Neugent: Las bicicletas de carretera se están convirtiendo en bicicletas de montaña con neumáticos flacos. Me encanta. Más comodidad y más estabilidad, posiblemente un mejor rendimiento (dependiendo del tamaño del neumático). Creo que eso continuará evolucionando, pero fuera de eso no veo ningún nuevo material mágico que vaya a destronar al carbono. La generación moderna de carbono (a diferencia del carbono de hace 15 años) es asombrosa. La electricidad seguirá evolucionando. También creo que las bicicletas eléctricas podrían ser una de las áreas de crecimiento real para el deporte. Trabajé con Lee Iacocca en su proyecto de bicicleta eléctrica durante un año y para el» lado deportivo » de la misma, imagino una bicicleta de asistencia a pedales que podría hacer 20 mph por sí sola, pero con un ciclista más fuerte, hasta 50 mph. Algo así como una carrera de motos, pero con la resistencia siendo un factor clave. Es un sueño ahora, pero nunca se sabe.