de methoden voor het bepalen van de kwaliteit van melk van Klasse A zijn goed bekend en zijn gebaseerd op het aantal somatische cellen en het kiemgetal van bacteriën. Over het algemeen wijst een lager aantal somatische cellen op een betere diergezondheid, terwijl het aantal bacteriën wijst op een betere sanitaire voorzieningen.
somatische cellen komen alleen van binnen in de uier van het dier, terwijl de bacteriën meestal afkomstig zijn van externe contaminaties, zoals onvoldoende reiniging van de melktransportapparatuur of onvoldoende externe reiniging van de uier en de spenen van de koe voorafgaand aan het melken. Melkapparatuur kan ook per ongeluk op de vloer worden geklopt of afgetrapt, en verontreinigingen op de stalvloer kunnen door het systeemvacuüm in de melklijn worden gezogen. Een filtersok of filterschijf in de pijpleiding voorkomt dat grote deeltjes in de melktank terechtkomen, maar kan bacteriële verontreiniging niet verwijderen zodra deze zich heeft voorgedaan.
zoals gedefinieerd in de administratieve code van de staat Indiana, moet Klasse A melk aan de volgende normen voldoen::
- de bacteriële schattingsclassificatie moet “aanvaardbaar” zijn.
- het aantal bacteriën dat gebruikmaakt van de standaardmethode voor kiemgetal, directe microscopische telling of de methode voor het tellen van de kiemen mag niet meer dan één miljoen (1.000.000) bacteriën per milliliter bedragen.
- het aantal somatische cellen mag niet meer dan één miljoen (1.000.000) cellen per milliliter bedragen.
- de melk mag geen residuen van geneesmiddelen bevatten.
melk die niet aan deze normen voldoet, wordt als onderklasse aangemerkt. Ondergrade melk mag niet voor menselijke consumptie worden verkocht of tot producten voor menselijke consumptie worden verwerkt.
zoals vastgesteld, worden deze metingen dagelijks uitgevoerd in de melktank en niet bij individuele koeien. Dit komt omdat het testen van individuele dieren bij elk melken duur zou zijn, maar het betekent ook dat de melk van een zieke koe wordt verdund en gemiddeld wordt verlaagd door de gezonde dieren. Dankzij de recente technologische ontwikkelingen kon de zuivelproducent bij elke melking dieren afzonderlijk op SCC testen. De enorme bulktanks op grote boerderijen zijn geschikt voor meer zieke dieren in de kudde, zonder dat de zieke dieren invloed hebben op de algehele kwaliteit van de melk. Veel verschillende staats-en overheidsinstellingen (waaronder de FDA) inspecteren echter elke lading melk die aan de verwerkingsinstallatie wordt geleverd, evenals de verwerkingsinstallaties zelf om ervoor te zorgen dat alle melk die via deze installaties wordt verwerkt, veilig is voor alle consumenten.
zoals besproken in de paper Guidelines for use the Dhi Somatic Cell Count Program:
- de resultaten van vele studies suggereren dat koeien met SCC van minder dan 200.000 waarschijnlijk niet besmet zijn met belangrijke mastitis pathogenen, maar koeien met SCC van meer dan 300.000 waarschijnlijk besmet zijn (Smith, 1996).
- beslagen met een bulktank SCC van meer dan 200.000 hebben een verschillende mate van subklinische mastitis. Gegevens van de nationale Mastitis Raad (1987) laten zien dat 6% van de kwartalen in een kudde naar verwachting besmet zijn in een kudde met een bulktank SCC van 200.000.
- bij 500.000 SCC kan 16% van de kwartalen besmet zijn met een 6% daling van de melkproductie in vergelijking met een SCC van 200.000.
bacteriën in melk kunnen afkomstig zijn van andere bronnen dan het dier. Na verloop van tijd kunnen de melktransportleiding en de apparatuur worden bedekt met residuen zoals melksteen die niet worden verwijderd door standaard detergentia en die periodiek doorspoelen van apparatuur met hoge sterkte bijtende stoffen vereisen. Automatische wasapparatuur voor de bulktank kan niet effectief alle binnenoppervlakken reinigen, en reinigt de buitenkant van de bulktank helemaal niet.
melkverwerkers en coöperaties die melk kopen, belonen de melkveehouders routinematig omdat zij de laagst mogelijke SCC-tellingen hebben ontvangen via “kwaliteitspremies” die aan elke melkbetaling aan de melkveehouder worden toegevoegd.