Esta semana, um grande operador de Colorado resort abalou o proverbial Globo de neve da indústria de esqui. Pela primeira vez em anos, não foram os Vail Resorts.Aspen e Vail são, sem dúvida, as marcas resort mais emblemáticas da América e são rivais há mais de meio século. Aspen foi fundada em 1946, com Vail após 16 anos depois, e os resorts são vizinhos—seus respectivos condados compartilham uma fronteira. Assim, a decisão da Aspen Skiing Company de se juntar à empresa de investimento de Denver KSL Capital Partners e comprar Dez resorts—nomeadamente Mammoth, Steamboat, Winter Park e Stratton—pode ser facilmente vista como uma resposta à recente onda de gastos da Vail, que incluiu as aquisições da Whistler Blackcomb no verão passado e da Stowe em fevereiro.
a consolidação da tendência significa que as empresas Colorado agora controlam uma enorme faixa do mercado norte-americano de esqui resort, e ambos os jogadores estão indo para o mesmo objetivo: oferecendo um passe de temporada multi-resort que atrai tanto viajantes de destino, bem como clientes drive-up de grandes áreas metropolitanas em todo o país, como Denver, São Francisco, Boston e Nova Iorque. Porque as pessoas compram passes de temporada antes do inverno começar, eles são vistos como um fluxo de receita muito mais confiável do que os bilhetes de dia, que pode fluir com base na neve. A Aspen / KSL está provavelmente a salivar para expulsar um concorrente do passe épico de grande sucesso da Vail, que concede acesso ilimitado aos seus 14 resorts, bem como à bacia de Arapahoe no Colorado e a 30 resorts parceiros na Europa (custo: 859 dólares). Mas isso só acontecerá no inverno de 2018-19. Quando isso acontecer, você tem que se perguntar quantos dos titulares de passe da temporada de Vail serão atraídos para outro lugar.
a escaramuça sobre quem controla a geografia do país no esqui está a desenrolar-se diante dos nossos olhos. As compras da Aspen/KSL dão-lhe áreas de esqui premier em muitas das mesmas áreas onde Vail tem resorts, em particular Colorado, Lago Tahoe, e Vermont. Mas ao comprar Mammoth e as suas três estâncias irmãs, agora Aspen / KSL pode atingir a enorme base de consumo em Los Angeles, que Vail certamente cobiçava. Vail ainda detém a chave para o mercado do Noroeste do Pacífico em Whistler Blackcomb, e também mantém uma vantagem em Utah, onde possui Park City e Aspen/KSL não tem um resort.
Vail tem desfrutado de uma sucessão sem precedentes de domínio tardio. As acções fecharam em 189 dólares.91 por ação quarta-feira, mais 450 por cento de cinco anos antes, quando, na mesma data, fechou em US $41,43. Aspen e KSL são privados, mas considerando que gastaram em algum lugar na vizinhança de US $2 bilhões esta semana, é justo dizer que eles não estão sofrendo por capital, também. A luta de guerra entre estes dois pesos pesados está apenas a começar—e é mais íntimo do que se pode esperar.KSL Capital chairman Mike Shannon co-fundou o antecessor da empresa, KSL Recreation Corp., com Henry Kravis E Larry Lichliter em 1992. Na época, Shannon tinha acabado de terminar uma temporada de seis anos como presidente e CEO da Vail. Lichliter era o ex-director financeiro do Vail. Kravis possuía um chalé de esqui em Vail Village durante anos, e uma vez tentou comprar Resorts de Vail. Mesmo agora, o CEO da KSL Capital Eric Resnick, outro ex-executivo da Vail, vive em Vail a tempo inteiro e serve nos Conselhos da Escola de montanha Vail e da Fundação Vail Valley. Vês algum padrão aqui?Se você perguntar a certos moradores sobre a rivalidade, suas reações podem ser absolutamente venenosas. É maior do que esquiar. Alguns Aspenitas referem-se a Vail, que fica a algumas centenas de metros da Interestadual 70, como uma paragem de camiões. Aspen tem montanhas maiores e mais íngremes, dirão eles, e uma cultura Alpina mais gritante. Enquanto isso, 38 milhas a nordeste, moradores de Vail se perguntam se Aspen, preso à cabeça de um vale sem trânsito no inverno, tem um chip em seu ombro. Como podes dizer que és uma cidade a sério com tanto brilho? “Da maneira que ouvi alguém descrevê-lo”, um residente da Vail diz, ” Aspen fica com o Jack Nicholson e nós ficamos com o Jack Nicklaus.”As pessoas que vendem imóveis em Vail adoram quando um comprador olha para a propriedade em Aspen primeiro.Falei com várias fontes em Aspen e Vail na quarta-feira-pessoas que vivem lá há décadas, criam crianças, esquiam 100 dias por ano, e mantêm interesses comerciais significativos. Todos falavam sob a condição de anonimato. Esperava que eles acabassem com o confronto que se avizinhava, mas as suas reacções eram mais curiosas do que degoladoras.
observadores experientes acreditam que Aspen / KSL irá manter as culturas individuais em suas novas estâncias – como barco a vapor, cujas raízes de cowboy são únicas na indústria de esqui-mais do que Vail tem nas propriedades que adquiriu. Mas assim como Vail faz um alvo fácil como uma empresa pública no que já foi uma indústria mãe e pop, KSL tem enfrentado uma enorme oposição em sua tentativa de desenvolver a base de Squaw Valley, que comprou em 2010, depois se fundiu com prados alpinos vizinhos no Lago Tahoe (onde Vail, é claro, possui três resorts próprios). A Vail está planejando US $ 103 milhões em investimentos em suas resorts este ano, e muitos acreditam que o que acontece a seguir nas novas resorts da Aspen/KSL irá moldar seu legado mais do que as vendas desta semana.
muitas perguntas permanecem, entre elas: qual o passe da temporada será mais barato? A Vail vai tentar competir com os programas ambientais líderes na indústria da Aspen para atrair consumidores conscientes da cerca? Os resorts independentes podem sobreviver com ainda mais viajantes de destino comprando passes coletivos menos caros? Como Vai o CEO da Vail, Rob Katz, responder às notícias desta semana depois de dominar as manchetes durante meses?
alguns esperam que a mudança na paisagem e na próxima batalha de passagem de temporada irá forçar Vail a se concentrar menos em quantos passes pode vender e mais na gestão de multidões para preservar a experiência esquiadora. “Se for preciso Aspen e KSL para cortar o passe épico e fazê-los recuar um pouco, e voltar a um modelo qualitativo em vez de um modelo quantitativo”, diz Vail local, “eu acho que muitos de nós aqui estão bem com isso.”
normalmente, quando um mercado fica mais competitivo, o consumidor ganha. Esse resultado também parece provável aqui. Até lá, não se surpreenda se um dos jogadores tremer O Globo de neve novamente antes do início da próxima temporada de esqui. Ainda há um punhado de resorts de classe mundial lá fora para serem levados.
foto principal: cortesia de Aspen Ski Co./ Jeremy Swanson