o efeito Zeigarnik é baseado na ideia de que é da natureza humana terminar o que começamos e, se não terminarmos algo, experimentamos dissonância, resultando em um sentimento desconfortável. Não terminar algo nos coloca em um estado de tensão que nos faz prestar mais atenção ao que queremos terminar. A consequência é que nos lembramos de tarefas não concluídas mais do que as tarefas já concluídas e são muitas vezes impulsionadas por este efeito para completar algo. Em outras palavras, temos pouca motivação para recordar coisas que terminamos, enquanto temos um forte investimento de interesse em coisas inacabadas e isso as mantém na vanguarda de nossas mentes.
a psicóloga russa Bluma Zeigarnik (depois de quem este efeito é nomeado) fez notar este viés cognitivo em um restaurante: ela observou que os empregados de mesa poderiam se lembrar de encomendas de alimentos complexos, mas uma vez que a mesa tinha recebido sua comida e pago sua conta, todos os detalhes seriam esquecidos. Ordens dessas tabelas que ainda estavam “incompletas “poderiam ser prontamente e facilmente chamadas à mente (mesmo que tivesse sido algum tempo desde que eles tinham tomado a sua ordem ou lidado com a tabela), enquanto as das tabelas” completadas ” não estavam mais em suas memórias. Uma vez que uma mesa foi completamente tratada, em seguida, os detalhes relativos a essa mesa seria “classicada” como completa na mente do garçom e efetivamente apagada de sua memória, a fim de abrir caminho para novas – ou ainda relevantes – informações.
o efeito Zeigarnik tem muitas possibilidades de aplicação no mundo comercial. É, por exemplo, muitas vezes usado por programas de TV ou jogos de vídeo que envolvem o “efeito cliffhanger” para manter observadores e usuários envolvidos com seu produto. Também pode ser utilizado online para garantir que os clientes não sintam o sentimento de dissonância associado a este efeito. Proporcionar um senso claro e positivo de progressão e encerramento final através da exibição de coisas como barras de progresso pode ajudar a tornar o seu cliente ciente de quão longo no processo de pagamento ou de inscrição que eles têm conseguido e incentivá-los a continuar até a conclusão.