Confederate officer Henry Wirz was at the end of the Civil War “perhaps the second-most hated person in America, after John Wilkes Booth”, writes Greg Bailey for the New Republic. O seu julgamento e morte começaram um debate sobre o seu legado que colocou aqueles que o incriminaram como bode expiatório contra aqueles que o incriminaram como um criminoso de guerra.Durante a Guerra Civil, Wirz foi um comandante do famoso campo de prisioneiros de guerra Sumter, perto de Andersonville, Geórgia. O campo durou 14 meses, de acordo com o Civil War Trust, durante o qual 13.000 dos 45.000 soldados da União presos lá morreram “de doenças, mau saneamento, desnutrição, superlotação ou exposição aos elementos. Outros sobreviveram, mas perderam membros e sofreram muito. O relato de um soldado fala de amputar os seus próprios pés gangrenados com uma faca de bolso. No final da Guerra, O Cavaleiro John W. January disse que pesava apenas 45 libras. Dadas histórias sombrias como estas, não é surpresa que Wirz foi odiado por tropas da União, mas seu julgamento e execução ainda se destacam na história da Guerra Civil.Wirz foi capturado após o fim da guerra. Em seu julgamento de dois meses, que começou em agosto de 1865, Escreve Linda Wheeler para o Washington Post, “mais de 150 testemunhas, incluindo um homem em sua equipe da prisão, testemunharam o envolvimento pessoal de Wirz na punição severa dada aos prisioneiros por pequenas violações e a retenção intencional de alimentos e suprimentos. Ele foi condenado por conspiração para prejudicar e ferir a saúde e destruir as vidas… de um grande número de prisioneiros federais.. em Andersonville “e por” assassinato, em violação das leis e costumes da guerra”, de acordo com o serviço do Parque Nacional.
embora Wirz não tenha sido a única pessoa julgada e condenada por crimes de guerra após a Guerra Civil, como observa o NPS, ou mesmo a única pessoa a ser executada por eles, uma lenda diz que ele era. Isso provavelmente tem algo a ver com a notoriedade de seu julgamento e execução pública, que foi minuciosamente documentada pela imprensa, até esta fotografia de Wirz no cadafalso.
“toda a raiva contra os maus-tratos e a morte de soldados da União mantidos em campos de prisioneiros de guerra confederados em qualquer lugar do Sul foi focada neste homem”, escreve Wheeler. Embora seja verdade que Wirz não conseguimos controlar todos os aspectos da vida no Acampamento Sumter e que Confederados campos de prisioneiros geralmente sofria de falta de material como a Confederação terreno perdido, “no final, ele foi considerado responsável por suas próprias ações, como ele, pessoalmente, tratavam os prisioneiros,” ela escreve.
e, no entanto, as suas próprias acções não foram, de certa forma, o foco do julgamento. “Um dos grandes paradoxos do julgamento de Wirz é que tanto a acusação quanto a defesa tentaram provar que o Capitão Wirz estava seguindo ordens; os promotores esperavam condenar oficiais Confederados de alto escalão e Wirz esperava absolver-se ao passar a responsabilidade pela cadeia de comando”, escreve o NPS.Como outros julgamentos por crimes de guerra, a culpa era complexa, mas Wirz “não podia escapar de suas próprias ordens e ações”, escreve o NPS. Foi enforcado neste dia em 1865.
mas os promotores não conseguiram condenar nenhum oficial superior da cadeia de comando. Em agosto de 1866, Andrew Johnson emitiu uma proclamação concedendo anistia para aqueles que participaram da rebelião.
a longa sombra da Guerra Civil continua a cair em toda a América, e similarmente, o debate sobre o legado de Wirz e ações continua, Escreve Bailey. A morte de Wirz é comemorada por um monumento que fica não muito longe do acampamento Sumter, erguido pelas filhas Unidas da Confederação. Em outros lugares, os mortos do campo de prisioneiros são comemorados com monumentos.