a enciclopédia
entretanto, D’Alembert começou uma vida social ativa e frequentou salões bem conhecidos, onde adquiriu uma reputação considerável como um conversador espirituoso e mímico. Como seus companheiros filosofos – aqueles pensadores, escritores e cientistas que acreditavam na soberania da razão e da natureza (ao contrário da autoridade e da revelação) e se rebelaram contra velhos dogmas e instituições—ele se voltou para a melhoria da sociedade. Um pensador racionalista na tradição do pensamento livre, ele se opôs à religião e defendeu a tolerância e a discussão livre; na política, os filosofos buscaram uma monarquia liberal com um rei “iluminado” que suplantaria a velha aristocracia com uma nova aristocracia intelectual. Acreditando na necessidade do homem de confiar em seus próprios poderes, eles promulgaram uma nova moralidade social para substituir a ética cristã. A ciência, a única fonte real do conhecimento, teve que ser popularizada para o benefício do povo, e foi nessa tradição que ele se associou à enciclopédia por volta de 1746. Quando a ideia original de uma tradução para o francês de Ephraim Chambers’ English Cyclopædia foi substituída pela de um novo trabalho sob a editora geral da Philosophe Denis Diderot, D’Alembert foi feito editor dos artigos matemáticos e Científicos. Na verdade, ele não só ajudou com a edição geral e contribuiu com artigos sobre outros assuntos, mas também tentou garantir apoio para a empresa em círculos influentes. Ele escreveu o Discours préliminaire que introduziu o primeiro volume da obra em 1751. Esta foi uma notável tentativa de apresentar uma visão unificada do conhecimento contemporâneo, busca o desenvolvimento e a inter-relação de seus vários ramos, e mostrando como eles se formaram coerente partes de uma estrutura única; a segunda seção do Discurso foi dedicado à história intelectual da Europa desde o tempo do Renascimento. Em 1752 d’Alembert escreveu um prefácio para o Volume III, que foi uma forte tréplica para a Encyclopédie os críticos, enquanto um Elogio de Montesquieu, que serviu de prefácio ao Volume V (1755), habilmente, mas de alguma forma disingenuously apresentados Montesquieu como um dos Encyclopédie de apoiantes. Montesquieu tinha, de fato, recusado um convite para escrever os artigos “democracia” e “despotismo”, e o artigo prometido sobre “gosto” permaneceu inacabado em sua morte em 1755.
Cortesia da Bibliothèque Nationale, Paris
Em 1756 d’Alembert foi para ficar com Voltaire, em Genebra, onde também as informações coletadas para um Encyclopédie artigo, “Genebra”, que elogiou as doutrinas e práticas da Genebrina pastores. Quando apareceu em 1757, provocou protestos furiosos em Genebra porque afirmou que muitos dos Ministros já não acreditavam na divindade de Cristo e também defendeu (provavelmente por instigação de Voltaire) a criação de um teatro. Este artigo levou Rousseau, que havia contribuído com os artigos sobre música para a Enciclopédia, a argumentar em seu Lettre à D’Alembert sur les spectacles (1758) que o teatro é invariavelmente uma influência corruptora. O próprio D’Alembert respondeu com uma incisiva mas não hostil Lettre à J.-J. Rousseau, citoyen de Genève. Gradualmente desencorajado pelas crescentes dificuldades da empresa, D’Alembert desistiu de sua participação na edição no início de 1758, limitando seu compromisso com a produção de artigos matemáticos e Científicos.