ondas de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos moveram-se para suas praias de desembarque na pequena ilha vulcânica de Iwo Jima em fevereiro de 1945. A bordo de seus LVTs (veículos de pouso, rastreados), os mais experientes entre eles se inclinaram o mais baixo possível para evitar o esperado fogo japonês. No entanto, nenhum fogo defensivo saudou os americanos ao aproximarem-se da Costa Negra arenosa da Ilha de enxofre. Em vez disso, os japoneses esperaram até que os leathernecks estivessem na praia antes de se soltarem com um fogo murcho das suas posições bem escondidas.
o cabo Roy Benson era membro da Companhia C, 2º Batalhão anfíbio blindado, que foi encarregado de apoiar os desembarques. Ele também estava a bordo de um LVT, mas seu era um LVT(a)4, equipado com um m-1A1 75mm pack howitzer em uma torre, e ele era o artilheiro da arma. O LVT (a) 4 foi projetado para fornecer suporte de fogo para as forças de pouso após a barragem naval ter sido levantada. O veículo de Benson, na onda principal, foi um dos primeiros LVTs a subir até a costa. Infelizmente para os Fuzileiros Navais, a fina camada de cinzas vulcânicas que cobriu a ilha impediu que a maioria dos LVTs seguissem em frente, e eles rapidamente se atolaram. Aqueles que ainda podiam mover-se recuaram para o surf e moveram-se ao longo da Costa, disparando contra posições inimigas conhecidas e suspeitas. Aqueles que não puderam retornar à água foram logo vítimas do fogo japonês.
os tripulantes do LVT(a)4 de Benson usaram seu obus para um bom efeito, disparando em vários alvos prováveis. Quando o comandante do veículo apontou para algumas rochas acima da Costa, Benson viu um soldado japonês segurando binóculos e usando um rádio. Ele era um observador avançado, direcionando fogo inimigo para os fuzileiros lutando. Com uma pontaria cuidadosa, Benson disparou e matou o soldado inimigo com uma concha de seu obus.Tal foi a precisão do morteiro m-1 75mm pack howitzer, uma das armas mais inesgotáveis da guerra. Muitas vezes ignorado porque era menor do que os mais conhecidos canhões de 105mm e 155mm que equiparam a maioria das unidades de artilharia do exército e Marinha, foi o seu tamanho que permitiu que o pack howitzer para encontrar um nicho útil. A arma pequena tinha uma vantagem de mobilidade – podia ir onde as peças de campo maiores não podiam, para selvas e montanhas, onde soldados e Fuzileiros dependiam dela para apoio de fogo próximo. O M-1 também era adaptável, adequado para uso em vários veículos e facilmente quebrado para quedas. Apesar de seus muitos usos, porém, esta peça de artilharia de grande sucesso mal conseguiu entrar em produção; foram apenas as exigências de uma guerra global que salvou o canhão de 75 mm do scrapheap.Como outros exércitos ao redor do mundo, após a Primeira Guerra Mundial, O Exército dos Estados Unidos começou a avaliar o desempenho de seus vários ramos com o objetivo de estar melhor preparado para qualquer conflito futuro. Para actualizar a sua artilharia, o exército convocou o Conselho de Westervelt. Entre outras coisas, esta prancha foi encarregada de projetar uma arma de calibre de 3 polegadas, com um alcance de pelo menos 5.000 metros e leve o suficiente para ser quebrada em não mais de quatro cargas, portáteis por mulas. O conselho começou a trabalhar e desenvolveu vários modelos do que, em 1927, tornou-se padronizado como o M-1 pack howitzer.
o M-1 pesava 1.269 libras e necessitava de pelo menos seis mulas para carregá-lo, mas a nova arma de 75 mm tinha um alcance impressionante de mais de 9.400 jardas. Pode lançar as suas conchas explosivas de 14 libras a uma velocidade máxima de seis balas por minuto, com uma velocidade de fogo sustentada de três. O tubo pode elevar-se a 45 graus e baixar para 4 graus. Foi uma grande conquista para uma peça de artilharia de apenas 13 pés, 1 polegada de comprimento, 4 pés de largura e pouco mais de 3 pés de altura.
the new howitzer fit into the American divisional structure as well. Cada divisão tinha três regimentos de artilharia. Em cada um dos regimentos, um batalhão foi equipado com o novo obus, enquanto os outros dois batalhões operavam o obus 155mm mais pesado. Por mais impressionante que o novo projeto fosse, seu desenvolvimento coincidiu com severas restrições fiscais que estavam começando a ser colocadas sobre o exército durante o período Entre-Guerras. Ao invés de receber o muito esperado novo obus, as unidades de artilharia foram eventualmente forçadas a passar com a arma m1897 75mm mais antiga, um grande número dos quais foram deixados a partir da Primeira Guerra Mundial em 7 de dezembro de 1941, mudou tudo isso.Com o início da Segunda Guerra Mundial, a grande necessidade de artilharia de todos os tipos eliminou as limitações financeiras e a produção aumentou. Uma nova carruagem modernizada para o obus, designada M-8, substituiu a carruagem original m-1. Os pneus de aço e madeira da carruagem mais antiga foram substituídos por jantes de aço com pneus de borracha, e as trilhas que se abriram para estabilizar a arma foram eliminados em favor de uma trilha de caixa não aberta.
à medida que a guerra avançava, os militares buscavam urgentemente artilharia para equipar suas recém-formadas divisões aerotransportadas e blindadas, e o pack howitzer veio à tona. O seu tamanho compacto e baixo peso, juntamente com a sua capacidade de ser rapidamente montado ou desmontado para o transporte, tornaram-no ideal para unidades de pára-quedas ligeiramente equipadas. A aposentadoria de cavalos e mulas em favor do jipe onipresente também eliminou muitas das questões de quebrar e transportar a arma, e foi facilmente adaptável a vários veículos como uma arma autopropulsora para unidades mecanizadas.
para uso aerotransportado, O M-1 poderia ser carregado completo em um planador, rebocado por jeep ou puxado pelas equipes de tiro usando tiras de couro ligadas à arma. Artilheiros aerotransportados passaram horas em treinamento, puxando seus obuses no duplo. Desmontado, o pack howitzer pode ser largado por pára-quedas. Nove “paracrates” foram usados para preparar a arma para a queda de ar com um peso total de 2,549 Libras. Alguns dos paracrates poderiam ser colocados sob a fuselagem de um avião de transporte Douglas C-47, enquanto outros carregamentos foram empurrados para fora das portas do compartimento de carga. Uma vez no chão, uma equipe de tiro bem treinada poderia desempacotar o obus de seus carros, remontar e preparar a arma para a ação em sete minutos. A principal desvantagem de largar as armas de pára—quedas era que se todos os componentes não pudessem ser recuperados—um paraquedas explodindo o curso, ou danos ao conteúdo na aterrissagem-toda a arma estava fora de ação.
as divisões aerotransportadas americanas organizaram os seus batalhões de artilharia de pára-quedas em três baterias de quatro canhões cada, mais uma bateria do quartel-general. Os pára-quedistas britânicos também usaram o pack howitzer, sua divisão tendo um “regimento leve de pouso aéreo” para seu componente de artilharia divisional. Este regimento foi baseado em três baterias de obuses de 75mm, substituindo os obuses de 3,7 polegadas usados anteriormente. Cada bateria tinha seis armas em vez de quatro, e cada seção de armas tinha dois jipes e três reboques para reboque e transporte de munição. O regimento foi arredondado com duas baterias adicionais de armas antitanque e uma de armas antiaéreas leves. As tropas aéreas britânicas descobriram que o planador era a forma mais adequada de transportar a sua artilharia.
o paraquedista John McKenzie serviu no 456º Batalhão de Artilharia de pára-quedas da 82ª Divisão Aerotransportada. Mais tarde, ele escreveu sobre sua experiência com esta unidade equipada com o pack howitzer. O 456º entrou em combate na Normandia, chegando por navio alguns dias após os desembarques aéreos. O McKenzie lembrou-se da luta lá, e do trabalho a emplacar as armas. A localização exacta dos howitzers tinha de ser conhecida pelos centros de direcção de fogo para que pudessem calcular com precisão os dados de disparo das armas, para lhes permitir colocar fogo preciso nos alvos avistados pelos observadores. As equipas de pesquisa determinariam o local onde uma bateria iria ocupar. Os howitzers seriam escavados, colocados em Poços de tiro para protegê-los do fogo Alemão contrabattery. Uma vez localizados pelo inimigo, as armas muitas vezes teriam que ser movidas para um novo local. O 456º teve de mover as suas armas 25 vezes durante os seus 33 dias de combate na Normandia.McKenzie continuou com a unidade até o contra-ataque americano nas Ardenas em janeiro de 1945. A ofensiva alemã tinha ficado sem vapor, e a 82ª fazia parte do esforço para assediar a sua retirada. McKenzie foi um dos membros de uma equipe de observadores destacados para um batalhão do 505º Regimento de infantaria paraquedista. Em uma ocasião, seu grupo assumiu uma posição com vista para a aldeia de Vielsalm. De repente, uma coluna alemã aproximou-se da cidade, com cerca de 500 soldados em meias-tachas e camiões. Os observadores prepararam uma missão de fogo para as armas de um batalhão inteiro. A barragem seguinte desembarcou quando os alemães estavam em uma encruzilhada, desativando alguns dos veículos e bloqueando a rota. O fogo de morteiro caiu à frente do comboio inimigo, parando-o. Isto deixou os alemães vulneráveis a uma emboscada da infantaria americana. Em pouco tempo, acabou; quase toda a força alemã estava morta, ferida ou capturada. A ação fora de Vielsalm foi apenas um incidente demonstrando que se usado em combinação com outras armas, o pequeno obus poderia ser tão letal quanto seus irmãos maiores.
os obuses de embalagem também provaram ser eficazes quando usados por forças blindadas e mecanizadas. O tamanho pequeno da arma significava que poderia ser facilmente montado nos veículos blindados em produção no início da guerra. O primeiro veículo a ser tão adaptado foi o T-30 halftrack, que foi essencialmente um m-3 modificado que montou o obus no compartimento de passageiros. Nunca padronizado, 500 dos m-3 modificados foram usados até que uma substituição adequada poderia ser produzida para os novos batalhões de tanques médios.
graças à eficácia da Arma, a substituição foi armada com o pequeno obus também. O M-8 howitzer motor carriage foi baseado no chassis do M-5 Stuart light tank. No lugar da torre de 37mm da M-5, A M-8 montou um morteiro de 75mm numa torre maior e aberta. Embora de modo algum fortemente blindado, deu melhor proteção à tripulação do que um halftrack. Ao todo, 1.778 foram construídos, e eles viram um serviço extensivo em unidades de cavalaria blindada. As unidades blindadas Francesas fornecidas pelos americanos também estavam equipadas com 174 delas.
para não ser excedido, os fuzileiros também encontraram um uso para a versátil arma pequena. Confrontado com os perigos de aterragens opostas, o LVT rastreado foi modificado como uma plataforma de armas. Designado LVT (a)1, o veículo de pouso híbrido foi equipado com uma torre do M-5 Stuart. Quando as forças de pouso precisavam de mais poder de fogo, era natural encaixar a torre de 75 mm do M-8 a um LVT. Isto se tornou o LVT (a) 4. Seu principal objetivo era fornecer apoio entre o momento em que os tiros navais foram disparados e as unidades de artilharia desembarcaram e estavam prontas para disparar.
havia dois teatros de operação onde o obus m – 1 foi transportado como originalmente planejado—na parte de trás de uma mula. Na Itália, o terreno montanhoso impedia o reboque das armas com jipes ou caminhões, e as mulas eram chamadas de volta ao serviço. As maravilhas de quatro patas foram usadas para transportar armas, bem como carga geral e baixas. A artilharia da 10ª Divisão de montanha foi equipada com obuses de carga em quatro batalhões, cada um com 12 obuses e uma seção veterinária para fornecer cuidados aos animais que suportavam a bateria. Além das seis mulas que carregavam a arma em si, mais cinco eram necessárias para transportar munição e uma para transportar ferramentas e outros equipamentos.
the other battlefront where mule skinners brought the compact howitzer in play was the China-Burma-India Theater. Aqui a 5307ª unidade composta (provisória), os famosos “saqueadores Merrill”, usaram dois obuses de embalagem para fornecer apoio de fogo próximo em abril de 1944. O homônimo da unidade, o Brigadeiro-General Frank Dow Merrill, pediu que as duas armas fossem levadas para a unidade em Hsamsingyang, Birmânia. As tripulações das armas foram formadas a partir de homens que já haviam servido em unidades de artilharia de grupo. Ambas as armas foram largadas por paraquedas e estavam em ação em duas horas. Eles se mostraram populares entre as tropas e logo ganharam o apelido de “The fatboys”.”
the two pack howitzers were used in a direct fire role during the fighting in Burma, rather than the traditional indirect fire method of arcing rounds on a target from beyond visual range. Muitas vezes, as armas eram apontadas directamente para alvos à vista. Transcrições de rádio mostram a utilidade destas armas. Durante a luta Hsamsingyang, as armas dispararam contra pillboxes nas linhas japonesas, marcando um tiro direto em um e forçando o inimigo a sair de outro. As armas também se revelaram úteis contra Ninhos de metralhadoras. Quando um tenente viu posições Japonesas fortes em uma colina e começou a tomar fogo, ele chamou os uivistas da alcateia, dizendo: “Os japoneses estão em força na próxima colina…colocar alguns gordos na colina para nós.”Homens lutando nas linhas de frente chamaram os obuses da alcateia vezes sem conta durante a batalha, dependendo de seu poder e precisão para apoiar seus ataques e defender suas posições.
the M-1 pack howitzer was useful on all fronts despite its relatively small caliber. Ele ainda está em serviço hoje como a arma de saudação M-120, usada em cerimônias militares com munição em branco—uma saudação final em si mesmo para um projeto comprovado e testado.