O herói nacional do Uruguai, José Gervasio Artigas (1764-1850), que liderou a luta pela independência contra o Brasil e Portugal. Juan Antonio Lavalleja (1786?-1853) dirigiu a revolta que estabeleceu a independência do Uruguai em 1828. Os dois primeiros presidentes do país foram o General José Fructuoso Rivera (1790?- 1854) e o Brigadeiro-General Manuel Oribe (1796?-1857), os fundadores dos Colorados e Blancos, respectivamente. Um dos maiores cidadãos do Uruguai foi José Batlle y Ordóñez (1856-1929), que serviu duas vezes como presidente do país. José Pedro Varela (1845-79) foi o principal reformador educacional do Uruguai.
um dos defensores mais respeitados da tradição cultural da América Latina foi José Enrique Rodó (1872-1917), cujo Ariel e Motivos de Proteo promoveram a ideia da superioridade da cultura latino-americana. Juan Zorrilla de San Martín (1855-1933) foi um poeta romântico do século XIX, cujo melhor trabalho, Tabaré, descreve o Uruguai na época da conquista espanhola. Eduardo Acevedo Díaz (1851-1924) ganhou fama como escritor de um romance Gaúcho, Soledad (1894). Outros romancistas significativos São Carlos Reyles (1868-1938) e Javier De Viana (1872-1925). Horacio Quiroga (1878-1937) é considerado um dos maiores escritores de contos da América Latina. Os poetas Julio Herrera y Reissig (1875-1910) e Juana de Ibarbourou (1895-1979) alcançaram uma audiência dedicada além das fronteiras do Uruguai. Emir Rodríguez Monegal (1921-1985) é considerado um dos principais escritores e acadêmicos literários.
o pintor Juan Manuel Blanes (1830-1901) é mais conhecido por seu episódio de Febre Amarela. Pedro Figari (1861-1938) pintou cenas vivas do início do século XIX no Uruguai. Joaquín Torres García (1874-1949) fundou seu estilo de pintura com base nos princípios do universalismo e do construtivismo. Eduardo Fabini (1883-1951) é o compositor mais conhecido do Uruguai. Francisco Curt Lange (1903-1997), musicólogo da América Latina, fundou várias instituições interamericanas e publicações para a promoção da música das Américas.