i 1949 den tyska filosofen Karl Theodor Jaspers myntade frasen ”Achsenzeit” (”Axial Age” eller ”Axis age” på engelska) för att beskriva en tid mellan cirka 900-200 FVT när ”mänsklighetens andliga grundvalar lades samtidigt och oberoende och dessa är grunden på vilken mänskligheten fortfarande lever idag.”
det var en avgörande tid i den tidiga mänskliga historien när människor började reflektera för första gången om individuell existens och meningen med liv och död.
ökande urban civilisation, som ursprungligen åstadkoms under ledning av en prästerlig härskande klass, uppmuntrade handel och förde olika samhällen närmare varandra. Men när stadslivet accelererade och utvidgades störde det den gamla ordningens känsla. Dessutom genererade detta nya sätt att leva en aldrig tidigare skådad social och politisk konflikt och en ökning av våld och aggression.
gamla tullar kunde inte längre tas för givet. Människor började ifrågasätta sin egen tro när de kom i kontakt med andra vars tro var annorlunda. De utmanades att se på sig själva på olika sätt och underhålla nya tankar eller hålla fast vid sina gamla. Plus ökningen av befolkningen och blandningen av kulturer utsatte fler människor för livets realiteter, såsom sjukdom, girighet, lidande, omänsklighet och social orättvisa. Som ett resultat av allt detta började människor uppleva sig som separata från andra för första gången.
tanken på jaget förde med sig problemet med vad som händer med jaget efter döden. Som svar på detta började människor söka efter mer omfattande religiösa och etiska begrepp och formulera en mer upplyst moral där varje person var ansvarig för sitt eget öde. Så mellan cirka 900 och 200 FVT utvecklades ett nytt sätt att tänka nästan samtidigt i fyra distinkta områden i världen.