Bates, Henry Walter (1825-1892)

Brittisk naturforskare känd för sin teori om skyddande likhet hos djur, nu känd som Batesian mimicry.
Henry Bates var på väg mot ett tråkigt liv som kontorist på ett bryggeri nära sin hemstad Leicester när han av en slump stötte på Alfred Russel Wallace på stadens Collegiate School, där Wallace arbetade tillfälligt som mästare. Bates, en självlärd naturforskare, hade publicerat några korta anteckningar om entomologi och var en ivrig amatörsamlare. De två männen slog upp en vänskap och fann ett gemensamt intresse för Darwin och Wallace skrifter höll kontakten när han lämnade området. Ett par år senare föreslog han för Bates att de reser till Amazonasregionen som professionella samlare. De gjorde det och medan Wallace stannade där i fyra år innan han gick vidare, stannade Bates kvar i Brasilien i mer än ett decennium (1848-1859) och samlade runt Beltuborim, Santaruborim, Villa Nove, Tapajos och så långt västerut som Stuborio Paulo på Solimu-floden. Även om hans huvudsakliga intresse var insekter, särskilt fjärilar och skalbaggar, samlade han också däggdjur, fåglar, reptiler, växter, skal och inhemska artefakter. Dessa såldes av hans London-agent, Samuel Stevens, till museer och privata samlare, men han sökte också specifika föremål för offentliga och privata samlingar. Totalt skickade han cirka 14 700 arter tillbaka till England, 8 000 av dem nya för vetenskapen.
bosatte sig i Leicester igen arbetade han som en hosier (i vilken handel han hade tränat) medan han skrev papper baserat på sina resor och samlingar. Det viktigaste var ”Bidrag till en insektsfena i Amazonadalen: Lepidoptera Heliconidae” (1862), där han beskrev likheter mellan två familjer av fjärilar vars likhet tjänade till att skydda dem mot rovdjur. Detta utvecklade stöd till överlevnad, senare kallad Batesian mimicry, stödde Darwins koncept för naturligt urval. Darwin och Bates utvecklade en ömsesidig respekt och det var på Darwins förslag att Bates skrev en fullständig redogörelse för sin tid i Amazonas, The Naturalist on the River Amazons (två volymer, 1863). Han flyttade till London och gifte sig med Sarah Ann Mason vid den här tiden (med vilken han just hade fått ett barn utom äktenskapet) och 1864 utsågs han till biträdande sekreterare vid Royal Geographical Society, redigerade många av föreningens publikationer inklusive dess tidskrifter, samt tog hand om administrativa uppgifter. Han tjänstgjorde som president för Entomological Society of London 1868-69 och 1878 och valdes till stipendiat i Royal Society 1881. Efter att ha överlevt gul feber och malaria i Sydamerika dog han 1892 av influensa och bronkit. Bates är begravd i St. Marylebone Cemetery i London, hans grav markerad av en obelisk toppad med en jordglob som visar Sydamerika i förgrunden.
källor:
J. Dickenson, 2004, ”Bates, Henry Walter (1825-1892)”, Oxford Dictionary of National Biography:
http://www.oxforddnb.com/view/article/1676, åtkomst 19 augusti 2009
H. P. Moon, 1976, Henry Walter Bates, FRS, 1825-1892: explorer, scientist and Darwinian
W. T. Stearn, 1981, ”Henry Walter Bates 1825-1892, upptäckare av Batesisk Mimik”, biologisk tidskrift för Linnean Society, 16(1): 5-7.