limonit (uttalad ”lime-on-ite”) är en järnmalm som liknar de mer kända järnoxiderna hematit och magnetit. Det bildas ofta när befintliga avlagringar av dessa andra mineraler reagerar med vatten i en oxidationsreaktion och förvandlar järnoxiden till järnoxidhydroxid. Detta avbryter den vanliga kristallstrukturen och öppnar mikroskopiska luckor som fångar andra vattenmolekyler i positioner där de inte kan reagera kemiskt och binda med järnatomerna. Vatten som utgör en del av den molekylära strukturen hos På detta sätt kallas ’kristalliseringsvatten’.
limonit kan slipas upp för att producera pigmentet gul ockra, känd från förhistoriska grottmålningar. Detta prov från museernas mineralsamling har gul limonit på brun goetit, en annan form av järnhydroxid.
Bild: Saffran Walden Museum.
Vetenskapligt uppfyller limonit inte kriterierna för ett’ sant ’ mineral, som måste ha en konsekvent kemisk formel och molekylär kristallstruktur. Eftersom limonit bildas som ersättning för flera andra mineraler betyder det att kristallstrukturen inte är konsekvent. Variationer i det ursprungliga mineralet, föreningarna upplösta i vattnet och miljön där det bildas, betyder också att de relativa mängderna järnoxid, järnhydroxid och kristalliseringsvatten inte heller är konstanta.
dessa bitar av limonit var ursprungligen bitar av ädelsten granat. Järnrik vattenfiltrering genom dessa stenar ersatte det ursprungliga granatmineralet med limonit och behöll formen.
bild: Eurico Zimbres FGEL / UERJ CC BY-SA 2.0 br (Wikimedia Commons)
limonit kan vara vilken färg som helst från en rik gul till en mörkbrun och användes historiskt för att göra det gula ockrapigmentet som fortfarande produceras på detta sätt på Cypern. Trots denna variation i färg är ett enkelt sätt att skilja det från hematit ’streak test’. Detta kan användas för att separera många mineraler som kan verka liknar ögat, genom att gnugga mineral längs en bit av un-glaserade vitt porslin. Limonit lämnar en gul-till-brun strimma, medan hematit ger en röd strimma.
två olika former av hematit båda lämnar en roströd strimma.
bild: KarlaPanchuk (Wikimedia Commons)
detta är en lätt igenkänd form av järnoxid, hematit. Den rundade, uppsvällda formen beskrivs som ’botryoidal’, vilket betyder druvliknande på grekiska.
Bild: Saffran Walden Museum
– James Lumbard, Naturvetenskapsman.