den 3 November 1944 släppte Japan fusen bakudan, eller ballongbomber, in i Pacific jet stream. De bar var och en fyra eldsvådor och en trettio pund hög explosiv bomb. Japans senaste vapen, ballongbomberna var avsedda att orsaka skador och sprida panik i kontinentala USA. Ballongerna skulle kräva sex amerikanska liv Den 5 maj 1945, men de ansågs allmänt vara ett militärt misslyckande. Japan stoppade operationen i April 1945.
skapandet av Fu-Go
det japanska militära vetenskapliga laboratoriet tänkte ursprungligen tanken på ballongbomber 1933. Deras föreslagna forsknings-och utvecklingsprogram för luftburna bärare utforskade flera tankar, inklusive den ursprungliga tanken på ballongbomber, enligt Robert Mikesh. Hans vetenskapliga rapport om dessa Fu-Go-ballonger är ett definitivt arbete med detta obskyra ämne.
tanken på ballongbomberna återvände när Japan försökte hämnas efter Doolittle Raid, som avslöjade att Japan var sårbart för amerikanska luftattacker. Det 9: e militära tekniska forskningsinstitutet, bättre känt som Noborito Research Institute, anklagades för att upptäcka ett sätt att bomba Amerika, och de återupplivade tanken på Fu-Go. De designade ballongbomber som skulle lanseras från japanska ubåtar på Amerikas västkust. Den gemensamma army-navy-forskningen om denna operation stannade dock plötsligt när varje ubåt återkallades för Guadalcanal-operationen i augusti 1943.
nya ansträngningar fokuserades sedan på att designa en transpacific ballong, en som kunde lanseras från Japan och nå kontinentala USA. Vintern 1943 och 1944 testade meteorologer, med stöd från ingenjörerna som fick i uppdrag att utveckla transpacific ballonger, vinterstråleströmmen. De upptäckte att en ballong hypotetiskt kunde resa i genomsnitt 60 timmar på denna jetström och framgångsrikt nå Amerika.
denna upptäckt greenlighted massproduktionen av 10 000 ballonger som förberedelse för vintervindarna 1944 och 1945. Ballongerna skulle vara gjorda av washi, ett papper tillverkat av barken från kozo-trädet, och skolflickor från närliggande skolor skulle vara arbetskraften, värnpliktiga som en del av den totala krigsinsatsens tankesätt som predikas av det japanska imperiet. Flickorna, i alla fall, skulle inte få veta vad de gjorde.
slutligen, på den lyckliga dagen den 3 November 1944, vald för att vara födelsedagen till den tidigare kejsaren Meiji, lanserades den första av ballongerna. Lansering visade sig vara svårt eftersom det tog 30 minuter till en timme att förbereda en ballong för flygning och krävde ungefär trettio män. Dessutom kunde ballongerna endast lanseras under vissa vindförhållanden. Under månaderna November till Mars var det bara 50 förväntade gynnsamma dagar, och de förväntade sig att lansera högst 200 ballonger från sina tre lanseringsplatser per dag.
trots att lanseringarna var topphemliga, när de släpptes, var ballonger inte dolda för dem i grannområdena. Vittnen kom ihåg att dessa ”jätte maneter” drev ut i himlen, Mikesh detaljer.
amerikansk reaktion
två dagar efter den första lanseringen upptäckte en marinpatrull utanför Kaliforniens kust en trasig trasa i havet. Vid hämtning noterade de sina japanska markeringar och varnade FBI. Det var inte förrän två veckor senare, när mer havskräp av ballongerna hittades, att militären insåg dess betydelse. Sedan, under de kommande fyra veckorna, olika rapporter om ballongerna dök upp över hela västra halvan av Amerika, som amerikanerna började spotting tyg eller höra explosioner.
militärens första reaktion var omedelbar oro. Lite var känt om syftet med dessa ballonger först, och några militära tjänstemän oroade sig för att de bar biologiska vapen. De misstänkte att ballongerna lanserades från närliggande japanska omlokaliseringsläger eller tyska krigsfångar.
i December 1944 började ett militärt underrättelseprojekt utvärdera vapnet genom att samla in de olika bevisen från ballongplatserna. En analys av ballasten avslöjade att sanden var från en strand i södra Japan, vilket hjälpte till att begränsa lanseringsplatserna. De drog också slutsatsen att huvudskadorna från dessa bomber kom från brännarna, som var särskilt farliga för skogarna i Stillahavsområdet. Vintern var den torra säsongen, under vilken skogsbränder kunde bli mycket destruktiva och sprida sig lätt. Men totalt sett drog militären slutsatsen att attackerna var utspridda och mållösa.
eftersom militären oroade sig för att någon rapport om dessa ballongbomber skulle framkalla panik bland amerikanerna, bestämde de sig slutligen för att den bästa åtgärden var att vara tyst. Detta bidrog också till att hindra japanerna från att få någon moralökning från nyheter om en framgångsrik operation. Den 4 januari 1945 begärde Censurkontoret att tidningsredaktörer och radiosändningar inte diskuterade ballongerna. Tystnaden var framgångsrik, eftersom japanerna bara hörde talas om en ballonghändelse i Amerika genom den kinesiska tidningen Takungpao.
den 17 februari 1945 använde japanerna Nyhetsbyrån Domei för att sända direkt till Amerika på engelska och hävdade att 500 eller 10 000 dödsfall (nyhetskontona skiljer sig åt) hade tillförts och bränder orsakats, allt från deras brandballonger. Propagandan syftade till stor del till att spela upp framgången för Fu-Go-operationen, och varnade USA för att ballongerna bara var en ”förspel till något stort.”
den amerikanska regeringen fortsatte dock att hålla tyst fram till den 5 maj 1945. I Bly, Oregon, närmade sig en söndagsskola picknick skräp av en ballong. Pastor Archie Mitchell var på väg att skrika en varning när den exploderade. Sherman skomakare, Edward Engen, Jay Gifford, Joan Patzke och Dick Patzke, alla mellan 11 och 14 år, dödades tillsammans med pastor Mitchells fru Elsie, som hade varit gravid i fem månader. De var de enda amerikanerna som dödades av fiendens handling under andra världskriget i kontinentala USA.
deras död orsakade militären att bryta sin tystnad och börja utfärda varningar för att inte manipulera med sådana enheter. De betonade att ballongerna inte representerade allvarliga hot, men bör rapporteras. I slutändan skulle det finnas cirka 300 incidenter registrerade med olika delar återhämtade, men inga fler liv förlorade.
det närmaste ballongerna orsakade stora skador var den 10 mars 1945, när en av ballongerna slog en högspänningskabel på Bonneville Power Administration i Washington. Ballongen orsakade gnistor och en eldboll som resulterade i att strömmen klipptes. Tillfälligt var den största energikonsumenten på detta elnät Hanford-platsen för Manhattan-projektet, som plötsligt förlorade makten.
”vi hade byggt in Speciella skyddsåtgärder i den linjen, så hela nordväst kunde ha varit ute av makten, men vi var fortfarande online från båda ändarna”, sa överste Franklin Matthias, ansvarig tjänsteman vid Hanford under Manhattan-projektet, i en intervju med Stephane Groueff 1965. ”Detta slog ut kraften, och våra kontroller snubblade snabbt nog så det fanns ingen värmeökning att tala om. Men det stängde av anläggningen kallt, och det tog oss ungefär tre dagar att få det tillbaka till full kraft igen.”
ballongen hade inga större konsekvenser. Matthias erinrade om att även om Hanford-fabriken förlorade ungefär två dagars produktion, ”vi var alla kittlade till döds detta hände” eftersom det visade att back-up-systemet fungerade.
Vincent ”Bud” Whitehead, en motintelligensagent i Hanford, påminde om att jaga och ta ner en annan ballong från ett litet flygplan: ”jag kastade en tegelsten på den. Jag satte ett hål i det och det gick ner. Jag kom ut och jag började trompa över den där saken och fick all gas ut ur den. Jag radioade in att jag hade hittat den och fick den. De skickade en buss med all denna specialutbildade personal, Handskar, fulla föroreningsdräkter, masker. Jag hade gått runt på det där och de hade inte berättat för mig! De var rädda för bakteriell krigföring.”
även om ballongobservationer skulle fortsätta, var det en kraftig minskning av antalet observationer i April 1945, förklarar historikern Ross Coen. I slutet av maj observerades inga ballonger under flygning.
ballongens slut
efter krigets slut anlände ett team amerikanska forskare till Tokyo i September för att skapa en rapport om Japansk vetenskaplig krigsforskning. Teamet leddes av Karl T. Compton, en långvarig vetenskaplig rådgivare till den amerikanska regeringen, och Edward Moreland, en forskare handplockad av General MacArthur. Som en del av sin rapport intervjuade de tjänstemän från Noborito som hade arbetat med Fu-Go-programmet.
den 19 September talade två amerikaner med överstelöjtnant Terato Kunitake och en Major Inouye. De uppgav att alla register över Fu-Go-programmet hade förstörts i enlighet med ett direktiv den 15 augusti. Denna intervju, och inga officiella japanska dokument, skulle vara den enda källan till information om målen för Fu-Go-programmet för de amerikanska myndigheterna, förklarar Coen.
utredarna fick veta att japanerna hade planerat att göra 20 000 ballonger, men hade kommit under det märket. De lärde sig också att kampanjen var ”utformad för att kompensera skammen för Doolittle raid”, noterar Coen. Enligt denna intervju hade den japanska militären vetat att det inte skulle vara ett effektivt vapen, men förföljde det för moralförstärkningen. När det inte fanns några rapporter om faktiska skador i USA hade de japanska medierna gjort falska berättelser om försvagningen av amerikansk beslutsamhet. De bekräftade också att det inte fanns någon plan för biologisk eller kemisk krigföring med ballongerna.
enligt de två intervjuade männen hade militären stoppat ballongprogrammet på grund av brist på resurser. Det fanns knappt några fler kozo träd, som behövdes för pappersproduktionen. Dessutom hade B-29 bombat Showa Denko chemical plant, som kraftigt begränsade Japans väteresurser. De sa att en andra faktor var bristen på information om ballongerna till och med nådde Amerika och orsakade skador. De bekräftade att även om kriget hade fortsatt i ytterligare ett år skulle ballongerna inte ha använts i de kommande vintervindarna.
hittills tror historiker att inte alla ballonger har återhämtats. Medan de flesta sannolikt går förlorade i havet, rekommenderas invånare i Stillahavsområdet att vara försiktiga när de utforskar okända territorier. Så sent som 2014 upptäcktes en ballong i Kanada, och den var tekniskt funktionell.
medan ballongerna misslyckades med att vara ett effektivt vapen, var de en produkt av vetenskaplig innovation under krigstid. När de första ballongerna anlände till Amerika blev de tekniskt världens första interkontinentala ballistiska missil.