Steamboat Springs — Scott MacFarland var tvungen att söka sitt hjärta innan han lät sin tonårsdotter köra över kaninöron passera-vägen där hans frus liv slutade förra vintern.
men att äntligen släppa Natalie var en nödvändig del av läkningsprocessen.
” jag hade blandade känslor om det, men det har gett henne mod att möta det,” sa han.
Natalie gillar inte att köra över passet, men efter att ha bott genom vraket som dödade sin mamma, har hon gjort resan ungefär ett dussin gånger för gymnasiet lacrosse spel i andra städer.
hon sa att det hjälper att ha sina lagkamrater i skåpbilen med sig, men det finns tillfällen då minnen gör enheten svårare.
”det är svårare när jag är ensam med mina countrymusikband. Det är då jag känner det, ” hon sa.
hennes mors död var en av fyra dödliga vrak på kaninöron Pass 1999, enligt siffror från Colorado Department of Transportation.
vid 9 426 fot i höjd är passet som skär genom parkområdet fullt av branta kvaliteter och farliga kurvor som verkar locka is. Varje år faller mer än 300 tum av champagnepulvret som drar besökare från hela världen på vägbanan och måste skjutas tillbaka. Snöstormarna ger höga vindar som glansar motorvägen och orsakar isiga fläckar på skuggade kurvor på vägen. Solsken gör att snön smälter över motorvägen och bildar Svart is när temperaturen sjunker i skymningen.
under åren har invånarna i Yampa Valley nästan blivit vana vid att höra om vraken på passet och de liv de tar.
för tre år sedan ökade hastighetsgränsen på kaninöron Pass från 55 till 60 mph på platser. 1997 fanns inga dödliga vrak på passet, men det dödades två personer 1998 och fyra 1999. I år förlorade en lastbilsförare sitt liv efter ett uppenbart bromsfel.
hastighet en faktor
hastighet är den största faktorn i vrak på passet, enligt många tjänstemän.
”det är baserat på antalet biljetter vi skriver där uppe,” sade Routt County Sheriff John Warner. ”Människor kör bara alldeles för fort kommer över kaninöron Pass. Om människor skulle gå 5 till 10 mph långsammare, kan dessa olyckor inte hända.”
statliga trupper har identifierat passet som ett målområde för ökad patrullering för att sakta ner människor.
Trooper Brad Keadle, som har varit tvungen att meddela många familjer efter att någon har dödats, har svarat på fler skadeolyckor på passet än han bryr sig om att komma ihåg.
”folk antar att eftersom tecknet säger 50, kan de göra det eller något mer,” sa han. ”Då befinner de sig i en kurva som inte har haft något solljus och de är utom kontroll.”
”oftast har vi bara människor som inte har erfarenhet av bergsförhållanden som kör snabbare än de borde,” sa Keadle.
George Heverling, en Underhållsarbetare på kaninöron passerar i 25 år, sa att hastighetsgränsen är för hög.
”under ogynnsamma förhållanden är det alldeles för snabbt”, sa Heverling. ”Jag ser människor som inte har erfarenhet av att köra för förhållandena.”
Keadle sa att den upplagda hastighetsgränsen är baserad på perfekta förhållanden, men förhållandena på passet kan ändras från en skugga till nästa.
”jag har sett fläckar glasera på bara några minuter när solen går ner”, sa Keadle. ”Folk kör på vägen vid 65 mph och de tänker på den kamp de bara hade eller de pratar i mobiltelefonen eller plockar ut en CD. Det är därför jag säger, oavsett vad vi gör, det kommer att bli dåliga kraschar.”
varningsskyltar ville ha
Scott MacFarland började undersöka säkerheten för kaninöron Pass efter att hans fru dödades av en out-of-control pickup i februari 1999. Olyckan som tog hennes liv hände på en klar dag, på ett hörn som gömde en 100-fots lapp av svart is orsakad av snösmältning. Lastbilschauffören kom uppförsbacke när han snurrade utom kontroll i Nancys Subaru nära en skenande lastbilsramp.
MacFarland sa att han först trodde att något var fel med vägen, men han sa nu att han tänker annorlunda.
”jag tycker att underhållskillarna gör ett fantastiskt jobb för de pengar de erbjuds. Inget underhåll skulle ha gjort någon skillnad i min frus vrak. Det var en olycka; tyvärr min fru var inte fel, ” han sa. ”Det enda som möjligen kunde ha hjälpt situationen var att varna bilister om tillståndet. Inom 15 minuter förlorade ett halvt dussin förare kontrollen där. Föraren som dödade min fru var bara oförberedd.”
lösningen på att göra kaninöron passera säkrare, sade han, är inte vägförbättringar som gör det snabbare, men tecken som varnar människor för riskerna.
”om du kunde varna bilisten att detta är ett farligt område — ett kort, sött meddelande för att låta folk veta att hastigheten dödar”, sa MacFarland.
Keadle tycker också att det är dags att sätta upp skyltar som ”Varning: skuggiga områden kan vara isiga” för att varna bilister om ogynnsamma förhållanden.
MacFarland vill ha ännu starkare formulering, men han stötte på motstånd från Colorado Department of Transportation när han föreslog tecken som liknar ”Truckers: låt dig inte luras” meddelanden som finns på Interstate 70.
”jag ville ha något som” bilister: låt dig inte luras. Skuggiga områden genom maj, ’eller,’ Detta är en farlig pass. X människor har dödats.”Något som påminner människor om att det inte är så säkert som de tror,” sa MacFarland.
skyltar tillåtna på statliga och nationella motorvägar är standardiserade, begränsade av en manual som används över hela landet för att upprätthålla konsistens.
cdots säkerhetschef, Jim Nall, sa att ett tecken som chockar människor att sakta ner genom att säga att ett visst antal människor har dödats inte skulle accepteras.
” det skulle vara olämpligt. Det passet är inte annorlunda än något annat pass i Colorado,” sa Nall.
jämfört med flera andra pass i staten, visar statistiken att kaninöron passerar är annorlunda.
antalet fordon som reser över passet varierar från år till år, men jämfört med andra pass utan avdelare mellan banorna, kaninöron, från den löpande lastbilsrampen nära passets västra bas till korsningen med Colorado 14 Vid Muddy Pass på andra sidan, har mindre trafik men fler olyckor.
antalet bilar på kaninöron var i genomsnitt 2400 per dag 1996. Det året inträffade 75 olyckor — 26 av dem orsakade skador och två var dödliga.
1997 var kaninöron i genomsnitt 2200 fordon om dagen med 64 olyckor. Tjugo av de inblandade skadorna, men ingen var dödlig.
1998 var kaninöron i genomsnitt 2 350 bilar om dagen med 88 olyckor.
det året inträffade 46 olyckor i en 10-mils sektion nära Routt-Grand county-linjen ovanpå passet. Av dessa 46 olyckor orsakade 29 skador och två var dödliga.
olycksfrekvensen 1998 på kaninöron passerar, beräknad av transportdepartementet som antalet skadeolyckor per miljon med fordon, varierade från 2,72 till 5,81. Den dödliga olycksfrekvensen i 10-milsavsnittet vid Routt-Grand County-linjen var 24,31.
CDOT har inte publicerat olycksfrekvenser för 1999.
ett annat liknande bergspass som ser dubbelt så mycket trafik som kaninöron, USA 40 över Berthoud, hade en olycksfrekvens som varierade från .58 till 2,4, utan dödsfall.
en 35-mils sektion av Wolf Creek Pass ovanför Pagosa Springs på US 160 transporterade cirka 450 fler fordon per dag än kaninöron 1998. Olycksfrekvensen varierade från 1,37 till 1,9 och dess dödsolycka var 9,77, fortfarande långt under kaninöron.
Pushing for action
som en del av sorgprocessen sa MacFarland att han gick bort från skyltfrågan förra året, men han sa att han kommer att vara redo att ta itu med det i sommar.
” det gör ont när jag hör om människor som dör där uppe eftersom jag känner mig oansvarig för att inte göra något,” sa han. ”Vad vi behöver göra är att ta reda på hur vi samlar oss själva och får något gjort.”
MacFarland planerar att framkalla samhällets stöd för att ta sitt teckeninitiativ till CDOT eller till och med statens lagstiftare. Han sa att han vill hålla ett möte de närmaste veckorna för att bilda en arbetsgrupp för att studera frågan.
”du kan placera 100 tecken där uppe och om folk ignorerar tecknen har du fortfarande ett problem”, sa MacFarland. ”Om vi sätter ett tecken där uppe som räddar ett liv, antar jag att vi har gjort något. Men att få staten att registrera sig är en annan historia.”
MacFarland sa att han har haft problem med att kommunicera med statliga tjänstemän om att lägga till tecken, men Nall sa att processen inte borde vara svår. Nall sa att han inte har fått några teckenförfrågningar om kaninöron passerar nyligen, men han uppmanade berörda invånare att kontakta honom.
”jag behandlar en persons begäran på samma sätt som jag skulle 100 personer. Om någon skriver mig ett brev eller ger mig ett telefonsamtal, vi ska undersöka det,” Nall sa. ”Vi är bundna av regler, men vi jagar efter ett sätt att säga,” ja.’Om det är bra teknisk mening, gör vi det.”
Nall sa att det kan ta längre tid att få ett tecken godkänt av CDOT om det är komplicerat eller dyrt. CDOT tecken kan variera från $400 för en enkel installation till $50.000 för en variabel anslagstavla som kräver en strömkälla.
elektroniska eller soldrivna skyltar med meddelanden som förändras med väder och vägförhållanden finns vid basen av kaninöron passera i ångbåt och utanför Kremmling.
Keadle sa att det kan ta ett tag att säkra finansiering för fler tecken på mer strategiska platser.
”vi kan inte sätta elektroniska skyltar alla upp och ner passet. Det är ett massivt projekt. Tillagda varningar kan hjälpa, men vi kommer fortfarande att ha människor ibland som dör på vårt pass,” sa Keadle. ”Vi kan sänka antalet, men vi kommer fortfarande att få människor att dö. Vi kommer aldrig att ha noll, men vårt mål är att komma så nära inga skadeolyckor som möjligt.”
familjer vill ha action
Troopers säger att hastigheten var en faktor i vraket som dödade Steven Closters syster, Liz, på kaninöron passerar när hon förlorade kontrollen över sin bil på en isig kurva i December förra året. Closters familjemedlemmar har rest till Colorado minst en gång om året de senaste 20 åren och Steven sa att de stöder alla initiativ som skulle försöka förhindra dödliga vrak på kaninöron.
”vi påpekade alltid hur potentiellt farliga vägarna kan vara. Bergsvägarna är kurviga, branta och till stor del utan skyddshinder som skyddar mot kollisioner eller körning av vägen. Om skyddsskenor eller ett dike som skiljer de två motsatta banorna var på plats, det är rimligt säkert att anta att min syster skulle ha undvikit den dödliga frontal krasch hon uthärdat,” Steven Closter anges i en April 3 e-post.
en mediandelare skulle hindra snöröjningsoperationer på kaninöron, enligt tjänstemän. Snöplogsoperatörer behöver så mycket utrymme som möjligt för snölagring så att en tunneleffekt inte skapas från höga snöbanker.
transportkommissionär Bill Haight, som bor i Routt County, sa att tunneleffekten kan leda till olyckor.
” tunneln förändrar människors uppfattningar och head-ons uppstår. Jag tror inte att en mittmedian skulle vara lösningen om vi inte kunde bredda vägen och det skulle vara oerhört dyrt,” sa han.
Walden bosatt Jim McDaniel sa att snön inte drevs tillbaka tillräckligt på den soliga vinterdagen som han körde sin familj över passet i den platta toppsektionen som kallas Buffalo Park. Deras stationvagn drabbades av en out-of-control bil som kördes av en Ångbåtkvinna i januari 1999.
Jims fru, Janis, dog av skador i vraket. Han tycker att vägen måste vara bredare.
”hon kom i en bred bild framför oss. Vi kunde inte gå åt vänster eller höger. Om vi hade haft mer utrymme, vi kunde ha undvikit vraket, ” McDaniel sa. ”Föreställ dig snö som är ungefär tre meter hög tryckt på axlarna. Det var som att slå en tegelvägg.”
när det gäller skyddsskenor sa Haight att han tror att de är på plats där de behövs, och han sa att få olyckor händer på grund av att människor kör av vägen.
Liz Closter gick av vägen efter att ha kolliderat med ett annat fordon. Steamboat Springs bosatt Tom Moore dog efter att ha kört av kaninöron passera utan att bromsa i juni 1999. Tjänstemän tror att han kan ha somnat.
CDOT svarar
sedan dessa olyckor har CDOT lagt till rumble strips eller spårade spår vid kanten av vägen, vilket gör ett ljud när de körs över, men de hjälper inte om en bil är ute av kontroll på is.
för att smälta is använder CDOT ofta en kemisk lösning som kallas magnesiumklorid på i-70, men en motorvägsunderhållstjänsteman sa att den bara används här ibland i skuggade områden.
”jag är övertygad om att det är bra under vissa omständigheter. Skogstjänsten tillåter oss inte att använda salt-och sandblandningen hela tiden, fastän, ” sa Heverling.
istället använder CDOT scoria eller krossad vulkanisk sten som bryts i McCoy.
att lägga mer scoria eller sand på vägen ökar chansen att människor kommer att köra snabbare, sade Haight.
” förare idag vill inte sakta ner, och ju bättre du gör vägen, desto snabbare går de,” sade Haight.
CDOT har inte minskat mängden eller frekvensen av slipning, tillade han.
under tiden undersöker staten en lösning på dräneringsproblem som gör att vatten kan komma under vägen. Det vattnet fryser sedan och tinar och skapar spännen i trottoaren.
frysstötarna kan leda till olyckor, varför staten installerar skyltar som varnar för vägskador.
statliga tjänstemän hoppas också att starta ett omfattande överlagringsprojekt i sommar och planerar att räta ut kurvorna på Muddy Pass nära US 40-korsningen med Colorado 14 av 2001.
Haight Driver passet flera gånger i månaden för att delta i möten i andra delar av staten, och han sa att han märker en god närvaro från brottsbekämpning.
” de är en enorm hjälp. De gör ett mycket bra jobb, men du kunde inte lägga tillräckligt med dem där ute för att avskräcka alla förare från fortkörning. Jag tror att deras närvaro har bidragit till att skapa en miljö där vi har mindre olyckor än vi kanske, fastän,” Haight sa.
olyckor på kaninöron passerar kan inte skyllas på någon faktor, sa han. Istället är det en kombination av väder, hastighet och det faktum att det är ett bergspass med inneboende faror.
”vi spenderar det mesta av våra pengar på förbättringar, men studier visar oss att olyckorna orsakas av förarna. Det område vi kan koncentrera oss på är bättre vägskyltar för att förbättra förarens förmåga att hantera faror,” sade Haight.
Joanne Edge dog på Rabbit Ears Pass i November 1998 när hon tappade kontrollen över sin minivan på väg till ångbåten för att besöka familjen.
”jag vet inte om det finns en lösning, eftersom Jo hade kört som passerar hela sitt liv och hon var en försiktig förare,” sade Edge syster, Hazel Wheeler. ”Jag tror inte att hon rusade, men även vid 45 mph, om du träffar is, är du ute av kontroll.”
Haight sa att sättet att förhindra dödliga olyckor på kaninöron är att arbeta med problem som skapats av bilister.
”jag kan inte göra någonting om människor som kör i någon annans körfält eller när en lastbils bromsar misslyckas”, sa Haight. ”Vi kommer inte att berätta för folk hur man kör, men vi kommer att ge dem all information för att hjälpa dem att köra bättre.”
det är allt Scott MacFarland vill ha — ett sätt att sakta ner människor och hålla andra familjer från att uppleva smärtan han och hans familj har.