Kansas a lo largo del siglo XX se hizo conocido como el granero del mundo, ya que era el estado productor de trigo más grande del país exportador de trigo más grande.
Mantuvo ese apodo durante la mayor parte de la década de 1900 e incluso en la década de 2000. Hasta el día de hoy, todavía es conocido por su producción de granos que se utilizan en todo, desde pan hasta donuts y piensos para el ganado.
Debido a los bajos precios debidos, en parte, al aumento de la producción mundial, el número de acres de variedades de trigo de invierno cultivadas en los Estados Unidos es el más bajo en 99 años. La reducción de la rentabilidad está expulsando a los agricultores o los está llevando a plantar cultivos en hileras más lucrativos, como maíz o sorgo.
Es una tendencia que los economistas, analistas y productores no ven revertirse en el corto plazo, si es que alguna vez.
«Creo que Estados Unidos se va a convertir en un productor marginal de trigo a medida que pase el tiempo», dice Greg Stone, un agricultor en el suroeste de Kansas.
» Los productores extranjeros tienen mucho espacio para expandirse. Verán que los precios del trigo suben algunos años, y los Estados Unidos crecerán más. Sin embargo, como regla general, creo que los acres continuarán disminuyendo», dice
.
Stone nació y se crió en Garden City, Kansas, el lugar al que ha llamado hogar durante sus 47 años. A pesar de ser un fanático de los Wildcats del estado de Kansas, todos sus hijos son graduados de KSU, sus días en el estado de Sunflower están contados, dice, mientras busca pastos más verdes con más agua, más promesa y más potencial para obtener ganancias.
Comenzó a vender sus tierras en Kansas hace unos años y comenzó a comprar granjas en Iowa para diversificarse en toda la geografía y los mercados. Stone plantó solo 400 acres de trigo de invierno este año, y eso fue solo porque necesitaba un cultivo de cobertura después de cosechar soja.
«No había humedad en el otoño y, junto con los precios bajos, eso realmente puso un golpe en los acres», dice. «Les dijeron a todos que no sembraran trigo de invierno, y entonces las condiciones eran tan malas que realmente no había ningún incentivo.»
Stone no está solo.
Acres, Caída de la demanda
La superficie de trigo de invierno del año pasado cayó a 32.6 millones, el nivel más bajo desde 1909, según el USDA, lo que significa que muchos productores están rechazando el grano en favor de cultivos que ofrecen una mejor rentabilidad. La producción en 2017 ascendió a 1,27 mil millones de bushels, la cantidad más baja desde 1978, según muestran los datos del USDA.
Si bien la producción nacional ha disminuido, el aumento de la competencia de los productores mundiales, incluidos Ucrania y Rusia, ha llevado la producción mundial total de trigo a un récord de 758 millones de toneladas métricas en la campaña de comercialización 2017-2018 que comenzó el 1 de junio. Las existencias mundiales de grano totalizarán 266 millones de toneladas, también la mayor cantidad de la historia, según el USDA.
Las ventas de exportación de trigo en Estados Unidos han caído más de un 10% año tras año, mientras que las exportaciones acumuladas a principios de febrero se redujeron un poco menos del 10%, según muestran los datos del gobierno. Los compradores, en cambio, han recurrido a la llamada región del Mar Negro en busca de suministros.
Rusia este año exportará 36 millones de toneladas métricas de trigo, superando fácilmente los 27,5 millones que Estados Unidos enviará a compradores extranjeros, dice la agencia. Rusia se convirtió en el mayor exportador de granos en la temporada 2015-2016 después de que Estados Unidos dominara las ventas desde al menos principios del siglo XX.
La proliferación de la producción de trigo en Rusia y Ucrania ha influido en los precios. Los futuros de trigo de Chicago en diciembre cayeron a mínimos de varios años, y aunque han aumentado un poco desde entonces, los productores no pueden obtener ganancias cultivando el grano.
» Si agrega pagos de tierras, la respuesta es probablemente no, no puede ganar dinero, no a este nivel de precio», dice Larry Glenn, un corredor de Prime Ag en Quinter, Kansas. «Si tienes tierra pagada y un pozo de petróleo en el medio de tu tierra, probablemente lo sea.»
Kim Anderson, economista agrícola de la Universidad Estatal de Oklahoma, dice que los productores gastarán este año alrededor de 1 171 el acre en el cultivo de trigo duro de invierno rojo, incluidos los insumos, los intereses de los préstamos operativos, los impuestos sobre la tierra, los seguros y otros costos.
Dado el costo de producción, los productores necesitan obtener 4 4.89 por bushel solo para alcanzar el equilibrio, dice Anderson.
Mientras que el de estados UNIDOS en el pasado, con trigo de mayor calidad que era codiciado por los países panaderos, incluido Egipto (el mayor importador mundial de grano), los cultivadores del Mar Negro han aumentado su caza. La cosecha de Rusia de 2017 tuvo un promedio de 12.4% de proteína, y los pesos de prueba fueron de alrededor de 59 libras, dice Anderson.
«Su calidad de trigo es tan buena como la nuestra», dice. «En esencia, han tomado nuestros mercados del norte de África y del oeste de Asia. Ya se habían apoderado de nuestros mercados de la UE y Australia, así que se están apoderando de esa parte del mundo en lo que respecta a la producción de harina de pan, y no van a desaparecer.»
Stone, el agricultor de Kansas, dice que hace cinco años, cuando los precios de los cultivos estaban en los récords, era fácil ganar dinero cultivando trigo – o cualquier producto agrícola, para el caso. Fue tan fácil, de hecho, que ha llevado al enigma actual que enfrentan los agricultores estadounidenses.
«Eso es lo que destruyó la demanda estadounidense», dice. «Los precios son demasiado altos. Teníamos corn 7 de maíz, beans 18 de frijoles y wheat 10 de trigo. El resto del mundo descubrió rápidamente que podían ganar dinero, así que ahora el mundo está inundado de granos.»
Es propietario de tierras en el suroeste de Iowa, cerca de Glenwood, Red Oak y Shenandoah, donde cultiva maíz y soja. La tierra es considerablemente más cara, pero confía en que puede ser rentable en Iowa vs. el suroeste de Kansas.
No es solo una cuestión económica, dice. El área se ha vuelto tan árida y el agua es tan escasa que se ha convertido en una batalla para asegurar lo suficiente para cultivar incluso cultivos de regadío.
Se ha vuelto más difícil obtener agua del acuífero Ogallala, una fuente de agua largamente disputada que ha sido codiciada por agricultores, ambientalistas y recreacionistas, dice Stone. El clima extremadamente seco de este año no hace más que exacerbar el problema.
Eso no es un problema en el suroeste de Iowa, donde la lluvia es abundante, dice Stone.
«Ese es el plan, mantener una transición ordenada y seguir vendiendo tierras en Kansas», dice. «El agua se está agotando, y el estado no está mostrando mucho interés en ayudarnos con los derechos de agua, por lo que no veo mucho futuro aquí.»
Los precios subirán
No todo el mundo está convencido de la desaparición del trigo.
Mike Seery, presidente de Seery Futures en Plainfield, Illinois, dice que cree que los precios están volviendo a subir debido a la disminución de la producción en los Estados Unidos, lo que provocará una escasez de trigo apto para alimentos en el mundo.
Los precios cayeron a un mínimo de cinco años a finales de 2017, y había poca esperanza a la vista para los toros. Luego, a finales de diciembre, una helada de varios días probablemente causó daños generalizados en las plantas de las llanuras del Sur. Esto fue seguido por varias semanas de clima seco, empujando a la mayoría de los condados a una sequía severa.
Aunque aún no se conoce la magnitud del daño causado por la ola de frío o la sequía, se revelará durante la próxima cosecha, y eso dará un impulso a los precios, dice Seery.
«Todo va más alto», dice. «Si eres agricultor, lo peor ha pasado. Está hecho. Ahora empezamos a centrarnos en la cosecha de 2018.»
Un dólar debilitado, que cayó al nivel más bajo en más de tres años a principios de este año, también impulsará la demanda de bienes estadounidenses, incluidos los productos agrícolas, dice Seery. Eso, a su vez, aumentará los precios y conducirá, como siempre lo hace, a un aumento de la siembra el próximo año.
Glenn, corredor de granos del oeste de Kansas, dice que no cree que muchos productores de toda la vida abandonen el área. Sin embargo, cree que más agricultores que tradicionalmente han sido cultivadores de trigo de invierno cambiarán a cultivos de otoño.
el Maíz es el Rey?
El maíz es popular en la región, especialmente porque hay nuevas variedades resistentes a la sequía, como milo, dice Glenn.
Anderson del Estado de Oklahoma se hace eco de esos sentimientos, señalando que los acres cosechados de trigo de Oklahoma cayeron un 15% en los últimos cinco años, mientras que los acres de maíz, soja y sorgo aumentaron. Los acres cosechados de algodón se han cuadruplicado de 140,000 acres en 2012 a 550,000 acres en 2017.
Eso no es una gran sorpresa, ya que los agricultores buscan formas de mantenerse en el juego, dice Glenn.
«Aquí siempre ha sido trigo, pero muchos agricultores están empezando a evitarlo», dice. «Algunos están haciendo maíz sobre maíz y labranza cero. Es un trato financiero. Pueden ganar más dinero con los cultivos de otoño.»
A los productores de King Corn, en su mayoría cultivadores de Nebraska o Iowa, les ha gustado mucho decir que rechazarían el trigo a toda costa porque no es rentable y se cultiva con demasiada facilidad en otros lugares, dice Glenn. Ahora escucha susurros de ese mismo sentimiento en lo que fue, en un tiempo, el granero del mundo.
«Solía escuchar en el Cinturón de maíz que el trigo era una palabra sucia», dice. «Ahora también se está volviendo así.»
Rusia Puede y cultivará Más Trigo
– Por Iurii Mykhailov, Ucrania
La respuesta a la pregunta, » ¿Cómo sucedió que Rusia y Ucrania aumentaron su producción de trigo durante los últimos 10 a 15 años?»es esto: tienen sus enormes territorios. Rusia es el país más grande del mundo en el sentido de su área, y Ucrania es el país más grande de Europa. ¿Qué otros cultivos, aparte del grano, se pueden cultivar en áreas rurales de decenas de millones de acres? El grano es fácil de cultivar, almacenar y transportar en comparación con cultivos como frutas y verduras.
Rusia y Ucrania se encuentran muy cerca de los importantes mercados de trigo de Oriente Medio y el Norte de África. También han ampliado sus exportaciones de trigo a Asia oriental y sudoriental.
Durante los últimos cinco años, la superficie de trigo en Rusia aumentó fuertemente en un 5% anual. En 2017, había 79 millones de acres en los que se produjeron 72 millones de toneladas de trigo (en comparación con 76 millones de toneladas en 64 millones de acres en 2016). Potencialmente, Rusia tiene alrededor de 50 millones de acres más de tierra productiva que ahora están fuera de operación.
La superficie de trigo en Ucrania es estable en aproximadamente 15 a 16 millones de acres (de los cuales 15 millones de acres están bajo trigo de invierno). En 2017, Ucrania produjo 26 millones de toneladas de trigo.
Debido a que el 95% de la tierra agrícola ucraniana ya está en operación, no hay espacio para un mayor crecimiento.
El aumento de las exportaciones de trigo de Rusia y Ucrania se debe a la debilidad de las monedas locales (durante los últimos tres años, el rublo ruso se devaluó dos veces y la hryvnia ucraniana se devaluó más de tres veces) y a la proximidad de sus principales importadores.
Aunque los precios del trigo son débiles, hay tres factores que empujan a los productores de trigo rusos y ucranianos a continuar expandiendo sus negocios:
- Existe el temor de perder sus mercados a manos de los competidores. Es fácil de perder, pero difícil de recuperar.
- El trigo es producido principalmente por las grandes empresas agrícolas que tienen grandes flotas de implementos y maquinaria necesarios. El cambio a otros cultivos (maíz, soja, etc.).) les obligará a realizar nuevas inversiones, dejando sin utilizar las flotas de maquinaria e implementos existentes.
- En Rusia y Ucrania, las empresas agrícolas utilizan sistemas de rotación de cultivos más complicados que en América del Norte o Europa. Por ejemplo, los esquemas de rotación de cultivos pueden incluir trigo de invierno, maíz, girasoles, cebada y otras cosas. Estos esquemas de rotación de cultivos también proporcionan una cobertura natural contra condiciones climáticas o de mercado desfavorables.
Aunque el trigo ruso y ucraniano son de una calidad significativamente inferior (11,5% de proteína vs.13.5% de proteína en trigo americano), esto se compensa completamente por su precio significativamente más bajo (alrededor de $60 por tonelada) en comparación con el trigo americano. Además, incluso el trigo para piensos ruso y ucraniano de muy baja calidad puede mezclarse con el trigo de alta calidad para producir una harina de calidad para hornear o utilizarse de otro modo para la producción de etanol.
Entonces, ¿continuará la expansión de la exportación de trigo ruso y ucraniano? La respuesta es sí.
Durante la última década, hubo inversiones masivas en la producción de trigo, incluidas inversiones en maquinaria nueva, fertilizantes, pesticidas y semillas.
Hubo enormes inversiones en infraestructura, incluidas instalaciones de almacenamiento, terminales de exportación en los mares Negro y Azov, además de transporte (camiones y barcazas fluviales).
Finalmente, tenga en cuenta que los productores de trigo rusos y ucranianos tienen algunas ventajas muy fuertes en comparación con sus homólogos estadounidenses. Estas ventajas incluyen que los grandes productores son exportadores directos de granos, la tierra es más barata y la carga fiscal del productor ucraniano es mínima frente a la del agricultor de trigo estadounidense.