metoderne til bestemmelse af mælkekvalitet A er veletablerede og er baseret på det somatiske celletal og bakteriepladetallet. Generelt indikerer et lavere somatisk celletal bedre dyresundhed, mens bakteriepladetallet indikerer forbedret sanitet af udstyr.
somatiske celler stammer kun fra dyrets yver, mens bakterierne normalt er fra eksterne forureninger, såsom utilstrækkelig rengøring af mælketransportudstyret eller utilstrækkelig ekstern rensning af koens yver og Patter inden malkning. Malkeudstyr kan også ved et uheld bankes eller sparkes af et dyr på gulvet, og forurenende stoffer på staldgulvet kan suges ind i mælkelinjen ved hjælp af systemvakuumet. En filterstrømpe eller filterskive i rørledningen forhindrer store partikelforurenende stoffer i at komme ind i mælkebeholderen, men kan ikke fjerne bakterieforurening, når den først er sket.
for eksempel, som defineret af staten Indiana administrative code, klasse A mælk skal opfylde følgende standarder:
- klassificeringen af bakteriestimatet skal være “acceptabel”.
- bakterietællingen ved hjælp af standardpladetælling, direkte mikroskopisk optælling eller pladesløjfetælling må ikke være mere end en million (1.000.000) bakterier pr.milliliter.
- det somatiske celletal må ikke være mere end en million (1.000.000) celler pr.milliliter.
- mælken må ikke indeholde lægemiddelrester.
mælk, der ikke opfylder disse standarder, betegnes som undergrad. Undergrad mælk må ikke sælges til konsum eller forarbejdes til produkter til konsum.
som fastlagt foretages disse målinger dagligt fra mælkebeholderen og ikke fra individuelle køer. Dette skyldes, at test af individuelle dyr ved hver malkning ville være dyrt, men det betyder også, at mælk fra en syg ko fortyndes og gennemsnitligt ned af de sunde dyr. For nylig har teknologiske fremskridt gjort det muligt for mejeriproducenten at teste dyr individuelt for SCC ved hver malkning. De store bulktanke på store gårde rummer flere syge dyr i besætningen, uden at de syge dyr påvirker den samlede mælkekvalitetsvurdering. Men mange forskellige statslige og statslige organer (herunder FDA) inspicere hver belastning af mælk leveret til forarbejdningsanlægget samt forarbejdningsanlæg selv at sikre, at al mælk forarbejdet gennem disse faciliteter er sikkert for alle forbrugere.
som diskuteret i papirets retningslinjer for brug af Dhi somatic Cell Count-programmet:
- resultaterne af mange undersøgelser tyder på, at køer med SCC på mindre end 200.000 sandsynligvis ikke vil blive inficeret med større mastitispatogener, men køer med SCC over 300.000 er sandsynligvis inficeret (Smith, 1996).
- besætninger med bulktank SCC over 200.000 vil have varierende grader af subklinisk mastitis til stede. Data fra National Mastitis Council (1987) viser, at 6% af kvartalerne i en besætning kunne forventes at blive inficeret i en besætning med en bulktank SCC på 200.000.
- ved 500.000 SCC Kan 16% af kvartalerne være inficeret med en 6% reduktion i mælkeproduktionen sammenlignet med en SCC på 200.000.
bakterier i mælk kan komme fra andre kilder end dyret. Over tid kan malkerørledningen og udstyret blive belagt med rester såsom mælkesten, som ikke fjernes af standardvaskemidler og kræver periodisk skylning af udstyr med korrosive stoffer med høj styrke. Automatisk vaskeudstyr til bulktanken renser muligvis ikke effektivt alle indvendige overflader og rengør slet ikke bulktankens ydre.
mælkeprocessorer og co-ops, der køber mælk, tildeler rutinemæssigt landmænd for at have det lavest mulige SCC-antal via “kvalitetsbonuser” tilføjet til hver mælkebetaling til mejeriet.