Anämie tritt bei etwa einem Drittel aller Fälle von Herzinsuffizienz (CHF) auf. Die häufigste Ursache ist die chronische Niereninsuffizienz (CKI), die in etwa der Hälfte aller CHF-Fälle vorliegt. Das CKI ist wahrscheinlich auf die renale Vasokonstriktion zurückzuführen, die häufig mit CHF einhergeht und eine langjährige Nierenischämie verursachen kann. Dies reduziert die Menge an Erythropoetin (EPO), die in der Niere produziert wird, und führt zu Anämie. Eine Anämie kann jedoch bei CHF ohne CK auftreten und ist wahrscheinlich auf eine übermäßige Zytokinproduktion (z. B. Tumornekrosefaktor-alfa (TNF-alfa) und Interleukin-6 (IL-6)) zurückzuführen, die bei CHF häufig ist und eine verminderte EPO-Sekretion, eine Störung der EPO-Aktivität im Knochenmark und eine verminderte Eisenversorgung des Knochenmarks verursachen kann. Die Anämie selbst kann die Herzfunktion verschlechtern, sowohl weil sie Herzstress durch Tachykardie und erhöhtes Schlagvolumen verursacht, als auch weil sie einen verminderten renalen Blutfluss und Flüssigkeitsretention verursachen kann, was das Herz weiter belastet. Eine langjährige Anämie jeglicher Ursache kann eine linksventrikuläre Hypertrophie (LVH) verursachen, die durch Apoptose zum Tod von Herzzellen führen und den CHF verschlechtern kann. Daher wird ein Teufelskreis aufgebaut, in dem CHF Anämie verursacht, und die Anämie verursacht mehr CHF und beide schädigen die Nieren, was die Anämie und die CHF weiter verschlechtert. Wir haben diesen Teufelskreis als Cardio Renal Anemia (CRA) Syndrom bezeichnet. Patienten mit CHF, die anämisch sind, sind oft resistent gegen alle CHF-Medikamente, was dazu führt, dass sie wiederholt ins Krankenhaus eingeliefert werden. Viele Studien zeigen auch, dass diese Patienten schneller sterben als ihre nicht-anämischen Kollegen. Darüber hinaus verschlechtern sie ihre Nierenfunktion schneller und können dialysiert werden. Es gibt nun Hinweise aus unkontrollierten und kontrollierten Studien, dass eine frühzeitige Korrektur der CHF-Anämie mit subkutanem EPO und intravenös (i.v.) eisen verbessert Kurzatmigkeit und Müdigkeit, Herzfunktion, Nierenfunktion und Bewegungsfähigkeit, wodurch der Bedarf an Krankenhausaufenthalten drastisch reduziert wird. Aus diesen Gründen ist es nicht verwunderlich, dass sich auch die Lebensqualität nachweislich verbessert. Da sowohl CHF als auch die Nierenerkrankung im Endstadium (ESRD) rapide zunehmen, bietet die Möglichkeit, dass diese Zwillingszustände durch die adäquate Behandlung von Anämie verbessert werden können, neue Hoffnung, das Fortschreiten beider Zustände zu verlangsamen.