Die Tang (618-906) und Song (960-1279) Dynastien waren Perioden dynamischer religiöser Transformation und Wiederbelebung in China, sowie tiefe philosophische Untersuchung. Die religiöse Landschaft war vielfältig und bunt. Zusammen mit der alten indigenen Religion, Taoismus, Tang-Dynastie China umarmte begeistert große Religionen aus dem Ausland importiert: Buddhismus, Christentum und Islam. Während der Song-Zeit verschwand das Christentum aus China, aber Taoismus und Buddhismus blühten weiter und der Islam begann Wurzeln zu schlagen. Die Popularität dieser Religionen stellte die langjährige Vorherrschaft des Konfuzianismus als einflussreichste Philosophie im sozialen und politischen Leben in Frage. Als Reaktion darauf entwickelten die konfuzianischen Gelehrten eine überarbeitete Theorie des Konfuzianismus, die bestimmte buddhistische und taoistische Elemente aufnahm. Diese Philosophie wurde als Neo-Konfuzianismus bekannt und beanspruchte schließlich für den Konfuzianismus seine Rolle als einflussreichste soziale Ideologie in China. Buddhismus, Taoismus und Konfuzianismus waren die drei Haupteinflüsse auf das chinesische Leben und die chinesische Kunst während der Tang— und Song-Dynastien – manchmal konkurrierten sie miteinander, aber oft synthetisierten und entwickelten sie sich auf eine Weise, die einzigartig chinesisch war.
Während der Tang- und Song-Dynastien waren die auffälligsten Merkmale der religiösen Landschaft die offenen Rivalitäten sowie das relativ friedliche Zusammenleben zwischen verschiedenen Religionen. So waren die Grenzen zwischen verschiedenen Religionen in zweierlei Hinsicht fließend. Erstens interagierten und beeinflussten verschiedene Religionen durch Wettbewerb miteinander. So, während Buddhismus und Taoismus ständig um Konvertiten konkurrierten, Sie schlossen sich nie aus. Zum Beispiel übernahmen frühe Buddhisten häufig taoistische Terminologie, als sie indische Sutras aus dem Sanskrit übersetzten. Taoisten ihrerseits haben auch viele buddhistische Praktiken in ihr philosophisches System aufgenommen. Ein bemerkenswertes Beispiel ist das Zölibat der taoistischen Priester. Ursprünglich verlangte der Taoismus nicht, dass seine Priester zölibatär waren. Im Rahmen seiner Interaktion mit dem Buddhismus entstand jedoch während des Liedes eine taoistische Bewegung, die das priesterliche Zölibat betonte. Infolgedessen schreiben heute einige Zweige des Taoismus das klerikale Zölibat vor, während andere dies nicht tun. Diese Tendenz zu wettbewerbsfähiger religiöser Interaktion zeigt sich ebenfalls in der nestorianischen Übernahme taoistischer und buddhistischer Konzepte, um die Verbreitung der christlichen Lehre zu erleichtern. Sogar der Neokonfuzianismus, der in gewisser Weise eine konfuzianische Reaktion gegen die theistische Religion war, zog viel vom Taoismus und Buddhismus, um sich zu verjüngen.
Die Grenzen zwischen den Religionen waren auch deshalb fließend, weil gewöhnliche Gläubige die Freiheit hatten, ihre Religion nach Belieben zu wählen und zu ändern. Wenn im Tang und Song die Grenze zwischen verschiedenen Religionen existierte, existierte sie meistens als praktische Angelegenheit für Priester. Diese Priester mussten um die Unterstützung der Kaiser, um die Anzahl der Konvertiten und um die finanzielle Schirmherrschaft konkurrieren. Für einen gewöhnlichen Gläubigen war die Grenze jedoch nicht besonders wichtig. Eine Person könnte gleichzeitig an vielen verschiedenen religiösen Aktivitäten teilnehmen. Er konnte morgens in einen buddhistischen Tempel gehen und abends einer taoistischen Gottheit Opfer darbringen. Sie könnte Buddha und die taoistischen Gottheiten nebeneinander in ihrem Haus anbeten. Man wählte eine bestimmte Religion nach persönlichen Bedürfnissen oder Geschmack.