Las dinastías Tang (618-906) y Song (960-1279) fueron períodos de transformación y renacimiento religioso dinámico en China, así como una profunda investigación filosófica. El paisaje religioso era variado y colorido. Junto con la antigua religión indígena, el taoísmo, la dinastía Tang China abrazó con entusiasmo las principales religiones importadas del extranjero: Budismo, Cristianismo e Islam. Durante el período Song, el cristianismo desapareció de China, pero el taoísmo y el budismo continuaron floreciendo y el Islam comenzó a echar raíces. La popularidad de estas religiones desafió la supremacía de larga data del confucianismo como la filosofía más influyente en la vida social y política. En respuesta, los eruditos confucianos Song desarrollaron una teoría revisada del confucianismo que asimilaba ciertos elementos budistas y taoístas. Esta filosofía se conoció como neoconfucianismo y eventualmente reclamó para el confucianismo su papel como la ideología social más influyente en China. El budismo, el taoísmo y el confucianismo fueron las tres influencias principales en la vida y el arte chinos durante las dinastías Tang y Song, a veces compitiendo entre sí, pero a menudo sintetizándose y evolucionando juntos de maneras que eran exclusivamente chinas.
Durante las dinastías Tang y Song, las características más llamativas del paisaje religioso fueron las rivalidades abiertas, así como la coexistencia relativamente pacífica entre diferentes religiones. Por lo tanto, los límites entre las diferentes religiones eran fluidos en dos sentidos. En primer lugar, a través de la competencia, diferentes religiones interactuaron e influyeron entre sí. Así, mientras que el budismo y el Taoísmo competían constantemente por los conversos, nunca se excluyeron el uno al otro. Por ejemplo, los primeros budistas adoptaron con frecuencia la terminología taoísta cuando tradujeron sutras indios del sánscrito. Los taoístas, por su parte, también incorporaron muchas prácticas budistas en su sistema filosófico. Un ejemplo notable es el celibato de los sacerdotes taoístas. Originalmente, el taoísmo no requería que sus sacerdotes fueran célibes. Sin embargo, como parte de su interacción con el budismo, surgió un movimiento taoísta durante la Canción que enfatizaba el celibato sacerdotal. Como resultado, hoy en día algunas ramas del taoísmo exigen el celibato clerical, mientras que otras no. Esta tendencia hacia la interacción religiosa competitiva se ve igualmente en la adopción nestoriana de conceptos taoístas y budistas para facilitar la difusión de la doctrina cristiana. Incluso el neoconfucianismo, que en cierto modo era una reacción confuciana contra la religión teísta, se inspiraba en gran medida en el taoísmo y el budismo para rejuvenecerse.
Los límites entre las religiones también eran fluidos porque los creyentes comunes tenían la libertad de elegir y cambiar sus religiones a voluntad. En el Tang y el Song, si la frontera entre las diferentes religiones existía, existía principalmente como un asunto práctico para los sacerdotes. Estos sacerdotes tuvieron que competir por el apoyo de los emperadores, por el número de conversos y por el patrocinio financiero. Sin embargo, para un creyente común, la frontera no era particularmente importante. Una persona puede participar en muchas actividades religiosas diferentes simultáneamente. Podía ir a un templo budista por la mañana y ofrecer sacrificios a una deidad taoísta por la noche. Ella podría adorar a Buda y a las deidades taoístas lado a lado en su casa. Uno elige una religión en particular de acuerdo a sus necesidades o gustos personales.