Dieser Artikel wurde erstmals in der Weihnachtsausgabe 2015 des BBC History Magazine veröffentlicht
Vor einhundertfünfzig Jahren standen britische Soldaten zwischen Tausenden von verbrannten Häusern in Jamaika und überblickten das Schlachtfeld, das sie geschaffen hatten. Mindestens 400 Jamaikaner starben, viele von ihnen wurden nach Beendigung der Kämpfe bei Repressalien erhängt. Die Anwendung des Kriegsrechts zur Genehmigung dieser Todesfälle wurde schnell zum berüchtigtsten Teil der britischen Reaktion auf die ‚Morant Bay Rebellion‘, die die Insel im Oktober 1865 schockierte.
In einem feierlichen Brief eines Soldaten an einen anderen wurde „der großartige Dienst“ aufgezeichnet, „jeden schwarzen Mann zu erschießen, der nicht Rechenschaft ablegen kann“. Der Gouverneur der Kolonie hatte nicht nur brutale Gewalt gegen die betroffenen Gebiete genehmigt, sondern auch umfassende Rache an den Gemeinden und Einzelpersonen, die sich seiner Herrschaft widersetzten. In den folgenden Monaten und Jahren, Kultivierte Viktorianer zu Hause in Großbritannien würden diese Ereignisse nutzen, um die feineren rechtlichen und philosophischen Punkte zu diskutieren, was das Imperium für liberale und konservative Prinzipien bedeutete.
Die Spannungen, die den Aufstand und seine brutale Unterdrückung auslösten, hatten sich seit der endgültigen Abschaffung der Sklaverei in Britisch-Westindien im Jahr 1838 aufgebaut. Obwohl jetzt von der Sklaverei befreit, Schwarze Jamaikaner wurden gezwungen, für niedrige Löhne auf den Zuckerfeldern ehemaliger Meister zu arbeiten. Diejenigen, die auf eigene Faust streiken wollten, wurden von den Gesetzen der jamaikanischen Kolonialversammlung belästigt, die Landstreicherei oder ‚Hocken‘ bestraften. Obwohl die Versammlung von einer schwarzen Mehrheit gewählt wurde, Da die Eigentumsqualifikation für die Abstimmung ziemlich bescheiden war, Die Anforderungen an die Kandidaten stellten sicher, dass nur wenige wohlhabendere schwarze oder gemischtrassige Jamaikaner eine Rolle in der Regierung spielen konnten. Hauptsächlich, Die wohlhabenden weißen Besitzer von Zuckergütern blieben verantwortlich, und versuchte, eine Umverteilung von Land an ihre ehemaligen Sklaven zu verhindern.
Sieben Monate vor der Rebellion hatten schwarze jamaikanische Arbeiter ihre Beschwerden respektvoll und friedlich an ihre Königin gerichtet. Am 25. April 1865 baten die Arbeiter aus Saint Ann Parish Victoria um ihre „große Not in diesem Moment von dem schlechten Zustand unserer Insel, bald nachdem wir freie Untertanen geworden waren“. Sie skizzierten die Art und Weise, wie schwarze Jamaikaner nach ihrer Emanzipation von der Sklaverei 27 Jahre zuvor festgestellt hatten, dass die Kolonialbehörden gegen jegliche Unabhängigkeitsbestrebungen eingestellt waren, vor allem, wenn es um die Landwirtschaft für sich selbst ging.
Der Gouverneur der Kolonie, Edward Eyre, leitete die Petition widerwillig an den Monarchen weiter. Er fand die Antwort des britischen Kolonialamtes sehr nach seinem Geschmack. Er verteilte weit diesen „Rat der Königin“, der ihren Petenten sagte, dass, wie im Rest des Reiches, der Wohlstand der Arbeiter davon abhing, dass sie härter arbeiteten, um „die Plantagen produktiv“ zu machen. Dies, so die Botschaft, würde es den westindischen Eigentümern ermöglichen, den Löhnen „der besten Feldarbeiter“ in Großbritannien zu entsprechen.
Anfang Oktober 1865 führte Paul Bogle, ein führender schwarzer Einwohner der Pfarrei Saint Thomas, Proteste gegen die gerichtliche Beilegung eines Landstreits an. Die Bemühungen, ihn und andere zu verhaften, eskalierten in den folgenden Tagen, und weiter 11 Oktober marschierte er auf das Gerichtsgebäude von Morant Bay zu. Soldaten eröffneten das Feuer und, in der Folge, er wurde gefangen und hingerichtet; viele Hunderte von anderen wurden in den Kämpfen und Repressalien getötet, die folgten.
Bogles politischer Mentor, George William Gordon, war ein wohlhabendes Mitglied der gewählten Versammlung der Insel, Sohn einer versklavten Mutter und eines schottischen Sklavenvaters. Aber das verschonte Gordon nicht vor Schuldgefühlen. Er hatte sich für die armen Jamaikaner eingesetzt und genau dieselben Vorurteile geäußert, die Bogles Trotz ausgelöst hatten. Gouverneur Eyre ordnete Gordons Verhaftung an; Er wurde unter Kriegsrecht in das Gebiet gebracht, um ohne die übliche Beweislast vor einem Zivilgericht gehängt zu werden.
Als die Nachricht vom Aufstand die britischen Zeitungen erreichte, hätten sich wahrscheinlich viele Leser auf die Seite des Gouverneurs gestellt. Nur wenige Jahre zuvor, 1857-58, hatten die Briten die Bestrafung der Indianer, die gegen die Ostindien-Kompanie rebellierten, weitgehend unterstützt. Als jedoch die Nachricht von Eyres Aktionen über den Atlantik floss, erschienen schwarze Jamaikaner in einem sympathischeren Licht. Gordon hatte die Stunden zwischen Verurteilung und Hinrichtung genutzt, um einen Brief an seine Frau zu schreiben. Sie übergab es an Louis Chamerovzow, Sekretär der British Foreign and Anti-Slavery Society, der den Brief veröffentlichte. Gordon wurde während der „sehr fragwürdigen“ Zeit des „militärischen Despotismus“ als christlicher Märtyrer für Eyres Metzgerei angenommen.
Im Dezember 1865 spalteten sich einige der berühmtesten Lichter der viktorianischen britischen Gesellschaft in klare Fraktionen. Eine Organisation, die sich Jamaica Committee nannte und Abolitionisten, Anwälte und führende Autoren zusammenbrachte, verurteilte Eyre – nicht seine Opfer – als die wahre Bedrohung für das britische Empire. Die Brutalität der militärischen Reaktion und die manipulative außergesetzliche Tötung von Gordon, dem langjährigen politischen Kritiker des Gouverneurs, beleidigten das Vertrauen dieser Männer in das Wohlwollen der britischen Herrschaft. Skeptiker waren nicht mit der Königlichen Kommission zufrieden, die von der liberalen Regierung Anfang 1866 nach Jamaika geschickt wurde, um zu untersuchen. Als es Anfang Juni berichtete, entfernte die Regierung den Gouverneur, vermied jedoch rechtliche Sanktionen gegen ihn.
Der Philosoph John Stuart Mill spielte eine führende Rolle bei der Schärfung der Reaktion des Komitees. Er war empört über „einen Verstoß gegen die Gesetze Englands“ und „Gewaltakte, die von Engländern begangen wurden, die Autorität hatten, berechnet, um den Charakter Englands in den Augen aller ausländischen Freiheitsliebhaber zu senken“ und wahrscheinlich „gegen uns zu entzünden die Menschen unserer Abhängigkeiten“. Mill und sein liberaler Abgeordneter John Bright hofften, eine private Staatsanwaltschaft gegen Eyre wegen seiner Ermordung von Gordon einleiten und finanzieren zu können. Im Juli 1866, als moderate Mitglieder auf diesen Vorschlag zuckten, übernahm Mill den Vorsitz des Jamaica Committee und das Geld wurde von Unterstützern wie den Biologen Thomas Huxley und Charles Darwin, dem Geologen Charles Lyell und dem Historiker Goldwin Smith gesammelt. Die meisten dieser Intellektuellen wurden öffentlich mit der Liberalen Partei identifiziert und einige, wie Mill, saßen als Abgeordnete.
Unterstützung des Gouverneurs
Eine ähnlich angesehene Gruppe von Eyre-Apologeten stellte sich gegen dieses Komitee in einem „Krieg der Repräsentation“ auf, wie ein bedeutender Historiker die öffentlichen Debatten beschrieben hat. Ab August, Der Autor Thomas Carlyle leitete den Eyre Defence Fund, Geld für die Kosten der rechtlichen Vertretung des Gouverneurs zu sammeln. Mehr als ein Jahrzehnt zuvor hatte Mill in der periodischen Presse mit Carlyle, seinem ehemaligen Mentor und Freund, die Schwerter gekreuzt. Sie hatten sich über die Gründe gestritten, warum die westindischen Zuckerkolonien nach der Emanzipation nicht gediehen waren, Carlyle beschuldigte die befreiten Menschen und unterstützte ihre tyrannische Regierung. Jetzt setzte Carlyle seine Feder ein, um Eyre zu verteidigen und die Regierung zu kritisieren, die „anstatt ihren Gouverneur Eyre zu belohnen, ihn aus dem Fenster zu einer kleinen lauten Gruppe“ von „tollwütigen Nigger-Philanthropen warf, die wütend in der Gosse bellten“. Diese Ursache – wenn nicht die aggressive Sprache – zog Unterstützung von Literaten wie Charles Dickens, John Ruskin, Charles Kingsley und Alfred (später Lord) Tennyson.
Wie rechtfertigten solche viktorianischen Intellektuellen ihre Sympathie für Eyre? Wir können auf drei allgemeine Einflüsse hinweisen. Zuerst, Dazu gehörten einige der leidenschaftlichsten Verfechter der Arbeiter gegen Freihandelsindustrielle; Männer wie Carlyle und Dickens hatten zuvor Philanthropen der Mittelklasse angegriffen, die sich eher für die amerikanische Sklaverei oder die afrikanische Zivilisation als für die Notlage der Arbeiter in Großbritannien interessierten. Zweitens verehrten Carlyle und seine Bewunderer, einschließlich Kingsley, einen Kult männlicher Führung und schätzten autoritäre Herrschaft, so dass sie die Handlungen des Gouverneurs entsprechend interpretieren konnten. Drittens veranlasste die scharfe Macht des Glaubens an die rassische Überlegenheit die Verteidiger von Eyre, dem Urteil eines weißen Gouverneurs zu vertrauen und die Vertrauenswürdigkeit von Menschen afrikanischer Abstammung zu bezweifeln.
Dies soll jedoch nicht heißen, dass die Kritiker von Eyre Antirassisten oder Antiimperialisten waren. Ihre Kritik an der gewaltsamen Unterdrückung beruhte auf dem Schaden, der den britischen Ansprüchen auf Überlegenheit und Wohlwollen bei der Herrschaft über „Subjekt- und abhängige Rassen“ zugefügt wurde. Sie widersprachen nicht grundsätzlich dem Rat der Königin, der von einer liberalen Regierung herausgegeben wurde, die die Spannungen über Land- und Arbeitsrecht in Jamaika abgewiesen hatte. Weit davon entfernt, mit der Rebellion zu sympathisieren, wie sie von Paul Bogle verkörpert wurde, konzentrierten sich Mill und seine Kollegen auf die Anwendung des Kriegsrechts und den opportunistischen Mord an George Gordon. Mill, dessen Teil in der Kontroverse ihm geholfen haben könnte, seinen Sitz bei den Wahlen von 1868 zu verlieren, würde sich später daran erinnern, dass „es viel mehr auf dem Spiel stand als nur Gerechtigkeit für die Neger“, sondern „ob die britischen Abhängigkeiten und schließlich vielleicht Großbritannien selbst waren unter der Regierung des Gesetzes oder der militärischen Lizenz“.
Nach Auseinandersetzungen in der Presse und im Gerichtssaal geriet die Anklage gegen Eyre 1868 endgültig ins Stocken. Der Ruf des Gouverneurs blieb jedoch getrübt, und er lebte den Rest seines Lebens privat und überlebte von seiner Regierungsrente. Diejenigen, die Eyres Methoden ablehnten, waren in Fragen des Imperiums nicht grundsätzlich anderer Meinung – Mill und seine Verbündeten betrachteten die Freiheit, nicht die Autorität, als ihr Werkzeug, aber sie sahen Schwarze immer noch eher als Schüler der Zivilisation als als Gleichberechtigte. Der Zusammenprall von Prominenten wurde schnell zum Schwerpunkt der journalistischen (und später akademischen) Aufmerksamkeit auf Morant Bay. Schwarze Jamaikaner – außer vielleicht der respektable George Gordon – verblassten aus der Aufmerksamkeit der Briten.
Anderthalb Jahrhunderte nach dem Aufstand und der Gründung des Jamaika-Komitees bietet diese viktorianische Kontroverse wichtige Lehren für unser Verständnis des Imperiums und des liberalen Denkens. Eyre Antwort unterstreicht die Rolle der Gewalt, tatsächliche oder drohte, hinter der britischen Kolonialherrschaft. Die Ermordung hunderter Jamaikaner wurde oft neben den Grausamkeiten des Amritsar-Massakers in Indien (1919) und des Mau-Mau-Aufstands in Kenia (1952-60) als Ausnahmen von der Rechtsstaatlichkeit im Imperium aufgeführt, aber Gewalt lauerte im Vordergrund der imperialen Regierungsführung. Gordon ist jetzt im National Heroes ‚Park von Jamaika verewigt, und Paul Bogle wird neben ihm gedacht – er erinnert die Besucher an den breiteren Kampf in Jamaika nach der Emanzipation sowie an Eyres berühmtestes Opfer.
Wie die Rebellion Großbritanniens führende Lichter spaltete
Unterstützer des Jamaika-Komitees, die Eyres Verfolgung unterstützten:
John Stuart Mill
Mill Ein utilitaristischer Philosoph und Abgeordneter für Westminster, der sich für eine Reihe liberaler Anliegen wie die Rechte der Frauen einsetzte. Er war bekannt durch Schriften wie On Liberty. Er unterstützte jedoch den Kolonialismus als zivilisatorische Kraft.
Charles Darwin
Darwin wurde bekannt für seine Evolutionstheorie, dargelegt in Über den Ursprung der Arten (1859). Er und sein Naturforscher TH Huxley unterstützten Eyres Strafverfolgung. Einige Forscher glauben, dass die Unterstützung seiner Familie für den Abolitionismus sein Interesse an biologischen Unterschieden weckte, um die gemeinsame Menschlichkeit aller Rassen zu beweisen.
John Bright
Bright hatte sich während der Kampagne zur Aufhebung der Maisgesetze, die 1846 triumphierte, als nationale Figur etabliert. Als überzeugter Freihändler teilte er die Skepsis gegenüber imperialer und militärischer Macht mit anderen Politikern der Manchester School. Als radikaler liberaler Abgeordneter für Birmingham zum Zeitpunkt von Eyres Prozess wurde er Kabinettsminister in William Gladstones liberaler Regierung von 1868.
Thomas Hughes
Der Lambeth-Abgeordnete war berühmt als Autor von Tom Browns Schultagen (1857), die jungen Briten moralische Lektionen über männliche Verantwortung und kindliche Tyrannei boten. Er trat dem Jamaika-Komitee bei, nachdem er sich während des amerikanischen Bürgerkriegs (1861-65) für die Union eingesetzt hatte, als er warnte, dass die Konföderation eher für die Sklaverei als für die nationale Selbstbestimmung kämpfte.
Verteidiger der Reaktion des Gouverneurs auf den Aufstand:
Thomas Carlyle
Als einer der berühmtesten Essayisten und Kontroversialisten seiner Zeit kritisierte Carlyle die Ausbeutung von Fabrikarbeitern und stellte die ‚Condition of England‘ -Frage nach der Entmenschlichung der Armen. Er verehrte jedoch auch eine „echte Aristokratie“ großer Männer, die historisch und in Zukunft autoritativ für das Gemeinwohl regieren könnten.
Charles Dickens
Der Autor machte in seinen populären Seriengeschichten wie Oliver Twist (1837-39) auf die Notlage der britischen Armen aufmerksam, aber er erweiterte diese Sympathie nicht auf schwarze Jamaikaner. Obwohl er in seinen American Notes (1842) die Sklaverei kritisierte, wurde er stark von seinem Mentor Carlyle beeinflusst, als er Philanthropen verspottete, die Wohltätigkeitsorganisationen nach Afrika schickten, während sie das Leiden zu Hause ignorierten.
Rev Charles Kingsley
Kingsley war Regius Professor für moderne Geschichte an der Universität Cambridge, aber auch berühmt für seine Romane Westward Ho! (1855) und Die Wasserbabys (1863). Anfangs zögerte er, öffentlich zugunsten von Eyre zu sprechen, Er befand sich im Gegensatz zu Hughes und Darwin, die seine Verbündeten in früheren öffentlichen Kontroversen gewesen waren.
Richard Huzzey ist Dozent für Geschichte an der Universität Liverpool und Autor von Freedom Burning: Anti-Slavery and Empire in Victorian Britain (Cornell UP, 2012). Er ist Mitglied des Centre for the Study of International Slavery.