Küstenströmungen sind eng mit Winden, Wellen und Landformationen verbunden. Winde, die entlang der Küste wehen — Langküstenwinde — beeinflussen Wellen und damit Strömungen.
Bevor man irgendeine Art von Oberflächenströmung verstehen kann, muss man verstehen, wie Wind und Wellen funktionieren. Die Wellenhöhe wird durch Windgeschwindigkeit, Winddauer (oder wie lange der Wind weht) und Entfernung beeinflusst, dh die Entfernung über Wasser, die der Wind in eine Richtung weht. Wenn die Windgeschwindigkeit langsam ist, entstehen nur kleine Wellen, unabhängig von der Winddauer oder -intensität. Wenn die Windgeschwindigkeit groß ist, aber nur ein paar Minuten weht, entstehen keine großen Wellen, selbst wenn die Windgeschwindigkeit stark und die Geschwindigkeit unbegrenzt ist. Auch wenn starke Winde über einen längeren Zeitraum, aber über einen kurzen Zeitraum wehen, bilden sich keine großen Wellen. Große Wellen treten nur auf, wenn alle drei Faktoren kombiniert werden (Duxbury et al., 2002.)
Wenn sich windgetriebene Wellen dem Ufer nähern, führt die Reibung zwischen dem Meeresboden und dem Wasser dazu, dass das Wasser immer steilere Winkel bildet. Wellen, die zu steil und instabil werden, werden als „Brecher“ oder „brechende Wellen“ bezeichnet.“