Yau-Man Chan stammt ursprünglich aus dem malaysischen Borneo und besuchte die All Saints Secondary School in Kota Kinabalu. Er zog in die USA, wo er einen Bachelor of Science vom Massachusetts Institute of Technology erhielt. Anschließend erhielt er seinen Master of Science an der University of California, Santa Barbara.
Yau-Man Chan ist Chief Technology Officer für das College of Chemistry an der University of California, Berkeley. In dieser Position leitet und betreibt er die Informationssysteminfrastruktur für Verwaltungs-, Forschungs- und Lehreinheiten der Hochschule. Dies umfasst die Einrichtung von Netzwerken, Computern und die Verwaltung von Geschäftsdatenbanksystemen. Zuvor arbeitete er an der Entwicklung elektronischer Schaltungen für wissenschaftliche Instrumente zur Datenerfassung. Er war auch Hausmaler, Koch und Geschirrspüler.
Chan spielt gerne Tischtennis, Fahrrad fahren, Holzbearbeitung und Lesen. Er ist Mitglied der USA Table Tennis Association. Er beschreibt sich selbst als intellektuell und kontemplativ. Er hält sich für einen natürlichen Führer, einen guten Organisator, sehr geschickt mit seinen Händen, sehr einfallsreich und fühlt, dass er einen scharfen Intellekt besitzt.
Chan lebt derzeit mit seiner 24-jährigen Frau Jennifer in Martinez, Kalifornien. Sie haben zwei Kinder, Penelope und Ione. Sie haben auch einen Hund, Tucker, und zwei Kaninchen, Ruby und Cupid. Sein Geburtsdatum ist der 26.August 1952.