Esclavitud en los Territorios occidentales
Para muchos estadounidenses del siglo XIX, la expansión de la esclavitud en los territorios occidentales causó una gran controversia. Desde la redacción de la Constitución en 1787, el Norte y el Sur se habían distanciado aún más en términos de economía, ideología y sociedad. El Norte, especialmente, temía que el Sur forzara su «peculiar institución» sobre toda la Unión. 1 Estos temores se hicieron realidad cuando la expansión de la esclavitud en los territorios occidentales entró en los debates del Congreso. El gobierno federal, con la esperanza de evitar una guerra civil, resolvió temporalmente el problema con compromisos. Sin embargo, a medida que los compromisos parecían ser más unilaterales, las divisiones sectoriales entre el Norte y el Sur se hicieron más pronunciadas.
- Vea a Edward L. Ayers sobre la Guerra Civil desde el Instituto Gilder Lehrman
La división Seccional entre el Norte y el Sur
Mientras que el Sur utilizó la esclavitud para sostener su cultura y cultivar algodón en plantaciones, el Norte prosperó durante la Revolución Industrial. Las ciudades del norte, el centro de la industria en los Estados Unidos, se convirtieron en grandes metrópolis debido a la afluencia de inmigrantes. Con esta mano de obra barata y dispuesta, el Norte no requería un sistema de esclavitud. Aunque algunos norteños encontraron moralmente reprobable la institución de la esclavitud, la mayoría tampoco creía en la igualdad racial completa. 2 La esclavitud se volvió aún más divisiva cuando amenazó con expandirse hacia el oeste porque los colonos blancos que no eran dueños de esclavos no querían competir con los dueños de esclavos en los nuevos territorios.
Primeros pasos hacia el Control de la Esclavitud y la Expansión hacia el Oeste
Los políticos se vieron obligados a lidiar con el problema de la esclavitud y su expansión hacia el oeste ya en el Compromiso de Missouri de 1820. Los Estados habían mantenido anteriormente un equilibrio inestable en el Senado con un número igual de representantes de Estados Esclavos y Libres. A medida que Misuri se preparaba para entrar en la Unión como un Estado Esclavo, este equilibrio tentativo amenazó con deshacerse. Henry Clay de Kentucky resolvió temporalmente el problema elaborando el Compromiso de Missouri, trayendo a Missouri a la Unión como un Estado Esclavo y, como equilibrio, Maine entró como un Estado Libre. El Compromiso también hizo ilegal la esclavitud futura en todas las áreas de la Compra de Luisiana al norte del paralelo 36°30′ con la excepción de Missouri; todos los estados futuros por debajo de esta línea se convertirían en Estados esclavos. 3 Este Compromiso resolvió el problema inmediato de la esclavitud en la Compra de Luisiana al barrer el problema real de la esclavitud bajo la alfombra para aplacar a los políticos del norte y del sur. En los años venideros, los políticos de los estados del norte y del sur no serían tan rápidos como el compromiso.
Conquistas de México
Cuando Estados Unidos entró en guerra con México por Texas y sus territorios occidentales, el tema de extender la esclavitud en Occidente resurgió en el Congreso. El representante David Wilmot de Pensilvania introdujo por primera vez una solución potencial al problema en 1846. Su enmienda propuesta decía::
«… la adquisición de cualquier territorio de la República de México por parte de los Estados Unidos, en virtud de cualquier tratado que se negocie entre ellos, y el uso por el Ejecutivo de los fondos aquí asignados, no existirá jamás esclavitud ni servidumbre involuntaria en ninguna parte de dicho territorio, excepto por delito, de lo cual la parte será debidamente condenada.»4
La condición de Wilmot sugería que la esclavitud debería prohibirse en cualquier territorio adquirido de México. Esto alentaría a los agricultores blancos a mudarse al oeste e implicaba que la esclavitud no era una institución que se extendiera mucho más allá de sus fronteras. Temerosos del «Poder Esclavista» sureño en el Congreso, muchos políticos del norte respaldaron rápidamente la enmienda de Wilmot. 5 Mientras tanto, los políticos del sur criticaron que tal acto era inconstitucional y bloquearon vehementemente la aprobación de la Cláusula Wilmot. 6 Como resultado, nunca pasó y el tema de la esclavitud en los territorios del oeste siguió siendo un tema de acalorado debate.
Territorios convirtiéndose en Estados
El Congreso se vio obligado a volver a examinar este tema una vez más cuando California solicitó la estadidad en 1849. Debido a que California parecía tener inclinaciones antiesclavistas, los demócratas sureños se mostraron reacios a permitir que entrara en la Unión y perturbara el equilibrio sectorial en el Congreso. El Compromiso resultante de 1850 se suponía que garantizaría que los intereses de ambas partes permanecieran intactos. Para el Norte, el Compromiso garantizaba que California entraría en la Unión como un Estado Libre y que el comercio de esclavos terminaría en el Distrito de Columbia. Para el Sur, el Compromiso prometió que la soberanía popular decidiría la cuestión de la esclavitud en los territorios de Utah y Nuevo México. Además, el Compromiso reformó la actual Ley de Esclavos Fugitivos y requirió que los norteños ayudaran a capturar a los esclavos fugitivos. 7 Esta Ley enfureció a la gente del Norte, ya que era una violación directa de sus leyes estatales y muchos argumentaron que «la gente de los estados libres se convierte en agentes de policía y cazadores de esclavos, obligados como ‘buenos ciudadanos’ a participar en un negocio en el que su humanidad debe rebelarse 8» 8
Ley de Kansas-Nebraska
Solo cuatro años más tarde, en 1854, surgieron nuevas controversias sobre la estadidad y obligaron a que el tema de la esclavitud volviera al Congreso. Kansas y Nebraska eran grandes territorios que pedían la estadidad. Sin embargo, los sureños se opusieron a su admisión porque el Compromiso de Misuri exigía que estos dos territorios entraran como estados Libres. Para satisfacer a los estados del sur que ya amenazaban la sesión, el Congreso aprobó la Ley de Kansas-Nebraska. 9 Esta nueva ley derogó el Compromiso de Missouri; en cambio, las personas que vivían en Kansas y Nebraska votarían para determinar el destino de los estados. 10 Cuando los votantes de la cercana Missouri se colaron en Kansas para votar para convertir el territorio en un estado esclavista, las tensiones entre los dos lados explotaron. Estalló una guerra en Kansas entre simpatizantes de la esclavitud y abolicionistas, ganándose el apodo de «Kansas sangrante».»11 La violencia en occidente pronto se extendería hacia el este.
Echa un vistazo a este clip que destaca la escalada de violencia entre el norte y el sur sobre el tema de la expansión hacia el oeste:
Los inicios de la Guerra Civil
Los combates en Kansas prefiguraron la gran lucha que tendría lugar solo seis años después. Los compromisos de principios del siglo XIX no resolvieron la cuestión de la esclavitud y la expansión hacia el oeste. En cambio, suprimieron el problema y actuaron como ungüentos temporales. Sin embargo, a medida que los compromisos parecían beneficiar a los Estados esclavos más a menudo que a los Estados Libres, los antagonismos seccionales entre el Norte y el Sur se estaban haciendo más distintos. En última instancia, las negociaciones se deshicieron y estalló una sangrienta Guerra Civil.
- Escuche James Oakes: La emancipación y la Pregunta de la Agencia del Instituto Gilder Lehrman
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