Sarah Childress Polk oli arvokas, armollinen ja hänellä oli korkea moraali. Hän oli miehensä auttaja ja taitava emäntä. Hän oli monin tavoin yhdeksännentoista vuosisadan nainen. Toisissa asioissa, kuten korkeakoulutuksessaan, poliittisissa harrastuksissaan ja perhe-elämän halveksunnassaan, hän ennusti kahdennenkymmenennen vuosisadan naisen-ja kahdennenkymmenennen vuosisadan ensimmäisen naisen-tuloa. Sarah Polkin Maine Washington D. C.: ssä oli jollain tapaa paremmin tunnettu kuin hänen miehensä. Edustajainhuoneen puhemiehen vaimona hänellä oli tärkeä yhteiskunnallinen asema pääkaupungissa ja hän viihdytti suuria ihmisryhmiä kutsuen puolueisiinsa sekä poliittisia ystäviä että vihollisia. Monet ihailivat hänen moraalisääntöjään ja sitoutumistaan uskonnollisiin periaatteisiin, ja hän itse asiassa kohensi yhteiskunnallista asemaansa-ja miehensä poliittista asemaa-kieltäytymällä juomasta, tanssimasta ja käymästä teatterissa ja kilparadalla. Kun James K. Polk kävi Tennesseen kuvernöörikampanjaansa, hänen vaimonsa oli paitsi hänen seuraemäntänsä myös hänen epävirallinen kampanjapäällikkönsä. Hän lähetti miehelleen tärkeitä asiakirjoja tyngästä, valvoi tämän tiukkaa aikataulua ja koordinoi poliittisten avustajiensa kanssa operaation eri osa-alueita. Harva kuitenkaan tiesi hänen panoksestaan miehensä onnistuneeseen pyrkimykseen Tennesseen kuvernööriksi.
kun Polk nousi presidentiksi vuonna 1845, Sarah toteutti hyvin erilaista sosiaalista kalenteria kuin edeltäjänsä Julia Tylerin. Poissa olivat valssit ja polkat, viininjuonti ja hulppeat huvit. Polkit noudattivat tiukasti sapattia, mikä aiheutti jonkinlaista kohua Washingtonissa, sillä edes presidentti ei hoitanut sunnuntaina hallituksen asioita. Saara ei kuitenkaan sivuuttanut presidentin puolison rooliin liittyvää tärkeää yhteiskunnallista vastuuta. Jossain vaiheessa hän jopa yöpyi Valkoisessa talossa, kun Polk lähti lomalle hoitaakseen tehtäviään. Hän osallistui myös avajaisjuhliin-vaikka ei tanssinut-ja piti erityisiä vastaanottoja itsenäisyyspäivänä ja uudenvuodenpäivänä. Hän järjesti kaksi iltavastaanottoa viikossa, joissa hän ja presidentti tervehtivät vieraita ja kättelivät tuntikausia. Tämän tason pääsy presidentin puheille oli tarkoitus olla merkki Polkin demokraattisesta eetoksesta ja saavutettavuudesta. Nämä tapahtumat eivät olleet yhtä hohdokkaita kuin hänen edeltäjänsä, mutta Saaran maltillisuus, tehokkuus ja vieraanvaraisuus voittivat yleisön ja lehdistön kunnioituksen.
vaikka Sarah Polk hoiti mielellään yhteiskunnallisia velvollisuuksiaan, hän inhosi useimpia kotimaisia velvollisuuksia ja päätti sen sijaan keskittyä poliittisiin kysymyksiin. Hän muistutti suuresti miestään tässä suhteessa. Hän myönsikin auliisti, että hän ”ei pidä kotia eikä tee voita”, vaan ”on aina syvästi kiinnostunut valtiollisista ja kansallisista asioista.”Loppuun asti Saara jatkoi miehensä poliittisena kumppanina, vaikka teki sen yksityisesti. Hän toimi hänen yksityisavustajanaan ja arvosteli kansallisia ja paikallisia sanomalehtiä ja leikkasi artikkeleita, joita hän piti kiinnostavina presidentille säästääkseen aikaa. Hän toimi Polkin asiamiehenä tietyissä tilaisuuksissa, auttoi muokkaamaan joitakin presidentin puheita ja kopioi tämän kirjeenvaihtoa. Sarah poliittinen vaikutusvalta oli laaja ja tunnustanut presidentti Polk kun hän väitti, ” kukaan paitsi Sarah tiesi niin läheisesti minun yksityisiä asioita.”Hallinnon sisällä Sarah oli tärkeä voimavara presidentille. Välillä hän keskusteli politiikasta Valkoisen talon vieraiden, muun muassa Henry Clayn kanssa. Hän kehotti miestään tukemaan erästä kansallista pankkia, mutta turhaan. Sarah onnistui paremmin saamaan hänet täyttämään kansakunnan ”ilmeisen kohtalon” vaatimalla Yhdysvalloilta alueita niinkin kaukaa lännestä kuin Tyyneltä valtamereltä. Hän tuki presidentin päätöstä lähteä sotaan Meksikoa vastaan ja muokkasi sosiaalisen kalenterinsa sisältämään isänmaallisia tapahtumia Yhdysvaltain sotilaiden tukemiseksi.
Valkoisen talon ulkopuolella Saara omaksui politiikkaan lähestymistavan, joka sopi paremmin hänen omaan eteläiseen kasvatukseensa. Hän keskusteli mielellään poliittisista kysymyksistä hallituksen jäsenten kanssa ja miehensä kanssa saattoi toisinaan olla poliittisesti suorasanainen, mutta julkisesti hän usein peitti omat räikeät mielipiteensä esikuvaamalla ne ”Herra Polk uskoo….”Hän kieltäytyi tukemasta Seneca Falls Conventionin koolle kutsuneita naisten oikeuksia puolustavia aktivisteja, ja hän kannatti orjuutta, koska uskoi, että Etelä romahtaisi ilman sitä.
kun James K. Polk kieltäytyi pyrkimästä toiselle kaudelle, Sarah Polk lähti Valkoisesta talosta mukanaan Maine moraalisena naisena, omistautuneena miehensä auttajana ja armollisena emäntänä. Näin hän kohotti presidentin vaimon asemaa imemällä roolin arvokkuudellaan. Silti tämä usein laiminlyöty presidentin puoliso tulisi muistaa myös siitä, että hän suunnisti oman ratansa aikakauden konventioissa. Lapsettomana aikana, jolloin Äitiys suurelta osin määritteli naisen arvon, ja halveksien kotitöitä aikana, jolloin ruoanlaitto ja siivous määräsivät naisen toimintaa, Sarah Childress Polk piti politiikkaa korvaavana toimintana. Aikalaisnormien mukaisesti hän kuitenkin kanavoi intohimonsa politiikkaan miehensä uran edistämiseen.