Sarah Childress Polk era digna, graciosa e tinha uma moral elevada. Ela era uma companheira para o marido e uma anfitriã talentosa. Em muitos aspectos, ela era a mulher por excelência do século XIX. Em outros, como seu ensino superior, seus interesses políticos e seu desdém pela domesticidade, ela anunciou a vinda da mulher do século XX-e da Primeira-Dama do século XX. A reputação de Sarah Polk em Washington, D. C., era, de certa forma, mais conhecida do que a do marido. Como esposa do Presidente da Câmara, ela ocupou uma posição social importante na capital e entreteve grandes grupos de pessoas, convidando amigos políticos e inimigos para seus partidos. Muitos admiravam seu código moral e compromisso com os princípios religiosos, e ela realmente aprimorou sua posição social-e o status político de seu marido-recusando-se a beber, dançar e assistir ao teatro e pista de corridas. Quando James K. Polk travou sua campanha para governador do Tennessee, sua esposa não era apenas sua anfitriã social, mas também seu gerente de campanha não-oficial. Ela enviou documentos importantes para seu marido no toco, supervisionou sua agenda extenuante, e, com seus assessores políticos, coordenou vários elementos da operação. Poucos, no entanto, sabiam de suas contribuições para a candidatura bem sucedida de seu marido para o governo do Tennessee.Quando Polk tornou-se presidente em 1845, Sarah implementou um calendário social muito diferente do de sua antecessora, Julia Tyler. Foram-se as valsas e polcas, o vinho a beber e os divertimentos opulentos. Os Polks observaram estritamente o Sabbath, causando alguma Controvérsia em Washington, uma vez que até mesmo o presidente não realizou negócios governamentais no domingo. Mas Sarah não ignorou as importantes responsabilidades sociais que incumbem ao papel do cônjuge presidencial. Em um ponto ela até ficou na Casa Branca enquanto Polk foi de férias para cuidar de seus deveres. Ela também participou do baile inaugural-embora não tenha dançado-e realizou recepções especiais no dia 4 de julho e no dia de Ano Novo. Dispensando os convites, ela organizou duas recepções noturnas por semana, onde ela e o Presidente cumprimentavam os visitantes e apertavam as mãos durante horas. Este nível de acesso ao presidente deveria ser um sinal do espírito democrático e da acessibilidade de Polk. Estes eventos não foram tão glamourosos como os do seu antecessor, mas a contenção, eficiência e hospitalidade de Sarah ganhou o respeito do público e da imprensa.Apesar de Sarah Polk cumprir voluntariamente seus deveres sociais, ela detestava a maioria das obrigações domésticas e preferiu se concentrar em questões políticas. Ela era muito parecida com o marido a este respeito. Na verdade, ela admitiu livremente que ela “não manter a casa, nem fazer manteiga”, mas “sempre ter um profundo interesse em assuntos de estado e nacionais.”Até o fim, Sarah continuou a ser a parceira Política de seu marido, embora ela fez isso em particular. Ela serviu como sua assistente privada e revisou jornais nacionais e locais, recortando os artigos que ela considerou de interesse para o Presidente, a fim de poupá-lo tempo. Ela atuou como proxy de Polk em certas funções, ajudou a editar alguns dos discursos do Presidente, e copiou sua correspondência. A influência política de Sarah foi extensa e reconhecida pelo Presidente Polk quando ele afirmou: “ninguém além de Sarah sabia tão intimamente meus assuntos privados.”Dentro da administração, a Sarah era uma mais-valia importante para o Presidente. Ocasionalmente, ela discutia política com convidados da Casa Branca, incluindo Henry Clay. Ela pediu ao marido para apoiar um banco nacional, sem sucesso. Sarah foi mais bem sucedida em influenciá-lo a cumprir o “Destino Manifesto” da nação, reivindicando território tão a oeste quanto o Oceano Pacífico para os Estados Unidos. Ela apoiou a decisão do Presidente de ir para a guerra com o México e ajustou seu calendário social para incluir eventos patrióticos em apoio aos soldados americanos.Fora da Casa Branca, Sarah adotou uma abordagem política que estava mais de acordo com sua própria educação sulista. Ela gostava de discutir as questões políticas com membros do governo e com o seu marido poderia ser politicamente empenhado, às vezes, mas, publicamente, ela muitas vezes mascaradas seu próprio estridente opiniões, antecedendo-os com “Mr. Polk acredita….”Ela se recusou a apoiar os ativistas dos direitos das mulheres que convocaram a Convenção de Seneca Falls, e ela apoiou a escravidão porque acreditava que o sul entraria em colapso sem ela.Quando James K. Polk se recusou a procurar um segundo mandato, Sarah Polk deixou a Casa Branca com a sua reputação de uma mulher moral, uma amiga dedicada ao marido e uma anfitriã graciosa intacta. Ao fazê-lo, ela elevou a posição de Primeira-Dama, imbuindo o papel com sua dignidade. No entanto, este cônjuge presidencial muitas vezes negligenciado também deve ser lembrado por navegar seu próprio curso dentro das convenções da época. Sem filhos numa altura em que a maternidade, em grande parte, definia o valor de uma mulher, e desprezava as actividades domésticas numa altura em que a cozinha e a limpeza definiam as actividades de uma mulher, a Sarah Childress Polk considerava a política como uma actividade substituta. No entanto, de acordo com as normas contemporâneas, ela canalizou sua paixão pela política para promover a carreira de seu marido.