Sarah Childress Polk była dostojna, łaskawa i miała wysokie morale. Była pomocniczką męża i znakomitą gospodynią. Pod wieloma względami była kwintesencją dziewiętnastowiecznej kobiety. W innych, takich jak jej wyższe wykształcenie, jej Zainteresowania polityczne i jej pogarda dla udomowienia, zwiastowała nadejście dwudziestowiecznej kobiety-i dwudziestowiecznej Pierwszej Damy. Reputacja Sary Polk w Waszyngtonie była pod pewnymi względami lepiej znana niż jej męża. Jako żona spikera Izby zajmowała ważną pozycję społeczną w stolicy i zabawiała duże grupy ludzi, zapraszając do swoich partii zarówno politycznych przyjaciół, jak i wrogów. Wielu podziwiało jej kodeks moralny i zaangażowanie w zasady religijne, a ona faktycznie poprawiła swoją pozycję społeczną-i status polityczny męża-odmawiając picia, tańca i uczęszczania do teatru i toru wyścigowego. Kiedy James K. Polk prowadził kampanię gubernatorską w Tennessee, jego żona była nie tylko jego Towarzyską gospodynią, ale także nieoficjalną menedżerką kampanii. Wysłała ważne dokumenty do męża na pniu, nadzorowała jego napięty harmonogram i, z jego pomocnikami politycznymi, koordynowała różne elementy operacji. Niewielu jednak wiedziało o jej wkładzie w pomyślną kandydaturę męża na gubernatora Tennessee.
kiedy Polk został prezydentem w 1845 roku, Sarah wdrożyła zupełnie inny kalendarz społeczny niż jej poprzednik, Julia Tyler. Zniknęły walce i Polki, picie wina i bogate rozrywki. Polki ściśle przestrzegały szabatu, co wywołało kontrowersje w Waszyngtonie, ponieważ nawet prezydent nie prowadził w niedzielę spraw rządowych. Sarah nie ignorowała jednak ważnych obowiązków społecznych spoczywających na roli prezydenckiego małżonka. W pewnym momencie zatrzymała się nawet w Białym Domu, podczas gdy Polk pojechała na wakacje, aby zająć się swoimi obowiązkami. Uczestniczyła również w balu inauguracyjnym-choć nie tańczyła-i organizowała specjalne przyjęcia w dniu 4 lipca i Nowego Roku. Odprawiając zaproszenia, organizowała dwa wieczorne przyjęcia tygodniowo, na których wraz z prezydentem witała gości i podawała sobie ręce godzinami. Ten poziom dostępu do prezydenta miał być oznaką demokratycznego etosu i dostępności Polk. Wydarzenia te nie były tak efektowne jak jej poprzednika, ale powściągliwość, skuteczność i gościnność Sary zdobyły szacunek publiczności i prasy.
chociaż Sarah Polk chętnie wykonywała swoje obowiązki społeczne, nienawidziła większości domowych obowiązków i zamiast tego skupiła się na kwestiach politycznych. Pod tym względem była podobna do męża. W rzeczy samej, swobodnie przyznawała, że „nie będzie ani trzymać domu, ani robić masła”, ale ” zawsze będzie głęboko interesować się sprawami państwowymi i narodowymi.”Do końca Sarah nadal była partnerką polityczną męża, choć robiła to prywatnie. Służyła jako jego prywatna asystentka i przeglądała krajowe i lokalne gazety, wycinając te artykuły, które uważała za interesujące dla prezydenta, aby zaoszczędzić mu czasu. Pełniła funkcję pełnomocnika Polka przy niektórych funkcjach, pomagała Redagować niektóre przemówienia prezydenta i kopiowała jego korespondencję. Polityczny wpływ Sary był rozległy i potwierdzony przez prezydenta Polka, gdy zapewnił: „nikt oprócz Sary nie znał tak ściśle moich prywatnych spraw.”W administracji Sarah była ważnym atutem dla prezydenta. Okazjonalnie rozmawiała o Polityce z Gośćmi Białego Domu, W tym z Henrym Clayem. Namawiała męża, by bezskutecznie wspierał Bank Narodowy. Sarah była bardziej skuteczna w wpływaniu na niego, aby wypełnić „Manifest przeznaczenia” narodu, twierdząc terytorium tak daleko na zachód, jak Ocean Spokojny dla Stanów Zjednoczonych. Poparła decyzję prezydenta o przystąpieniu do wojny z Meksykiem i dostosowała jego kalendarz społeczny do wydarzeń patriotycznych wspierających żołnierzy amerykańskich.
poza Białym Domem Sarah przyjęła podejście do polityki, które było bardziej zgodne z jej południowym wychowaniem. Lubiła dyskutować o kwestiach politycznych z członkami rządu, a z mężem czasami można było mówić otwarcie politycznie, ale publicznie często maskowała własne, stanowcze opinie, wstępując do nich ” – uważa Pan Polk….”Odmówiła poparcia aktywistkom na rzecz praw kobiet, którzy zwołali Konwencję Seneca Falls, i poparła niewolnictwo, ponieważ wierzyła, że Południe upadnie bez niego.
kiedy James K. Polk odmówił ubiegania się o drugą kadencję, Sarah Polk opuściła Biały Dom z reputacją kobiety moralnej, oddanej pomocnicy męża i łaskawej gospodyni. W ten sposób podniosła pozycję pierwszej damy, nadając jej godność. Jednak ta często zaniedbywana małżonka prezydencka powinna być również pamiętana za to, że podążała własnym kursem w konwencjach epoki. Bezdzietne w czasie, gdy macierzyństwo w dużej mierze określało wartość kobiety, a pogarda wobec domowych zajęć w czasie, gdy gotowanie i sprzątanie definiowały działania kobiety, Sarah Childress Polk patrzyła na politykę jako działalność zastępczą. Jednak zgodnie ze współczesnymi normami skierowała swoją pasję do polityki na promowanie kariery męża.