Sarah Childress Polk var verdig, nådig og holdt høy moral. Hun var en helpmate til sin mann og en dyktig vertinne. På mange måter, hun var kvintessensen nittende århundre kvinne. I andre, slik som hennes høyere utdanning, hennes politiske interesser, og hennes forakt for domesticity, hun varslet den kommende av det tjuende århundre kvinne – Og av det tjuende århundre First Lady. Sarah Polks rykte i Washington, DC, var på noen måter bedre kjent enn hennes manns. Som hustru til Speakeren i Huset hadde hun en viktig sosial posisjon i hovedstaden og underholdt store grupper av mennesker, og inviterte både politiske venner og fiender til sine partier. Mange beundret hennes moralkodeks og forpliktelse til religiøse prinsipper, og hun forbedret faktisk sin sosiale stilling-og hennes manns politiske status-ved å nekte å drikke, danse og delta på teater og racerbane. Da James K. Polk førte Sin Guvernørkampanje I Tennessee, var hans kone ikke bare hans sosiale vertinne, men også hans uoffisielle kampanjesjef. Hun sendte viktige dokumenter til mannen sin på stubben, overvåket hans anstrengende tidsplan, og med sine politiske hjelpere koordinert ulike elementer i operasjonen. Få visste imidlertid om hennes bidrag til ektemannens vellykkede forsøk på å bli guvernør I Tennessee.
Da Polk ble president i 1845, implementerte Sarah en helt annen sosial kalender enn forgjengeren Julia Tyler. Borte var valser og polkaer, vin drikking og overdådige underholdning. Polkene holdt Strengt Sabbaten, forårsaker noe av en kontrovers i Washington siden Selv Presidenten ikke drive statlig virksomhet på søndag. Men Sarah ignorerte ikke det viktige sosiale ansvaret som påhviler presidentens ektefelle. På et tidspunkt bodde hun selv i Det Hvite Hus mens Polk dro på ferie for å ta vare på sine plikter. Hun deltok også innvielses ball – selv om hun ikke danse – og holdt spesielle mottakelser På Den Fjerde av juli og Nyttårsdag. Dispensing med invitasjoner, hun vert to kveldsmottakelser per uke hvor hun og Presidenten ville hilse på besøkende og håndhilse i timevis. Dette nivået av tilgang Til Presidenten var ment å være et tegn På Polks demokratiske etos og tilgjengelighet. Disse hendelsene var ikke så glamorøse som hennes forgjengers, Men Sarahs tilbakeholdenhet, effektivitet og gjestfrihet vant respekten for publikum og pressen.
Selv Om Sarah Polk villig utførte sine sosiale plikter, avskydde Hun de fleste innenlandske forpliktelser og valgte i stedet å fokusere på politiske spørsmål. Hun var mye som sin mann i denne forbindelse. Faktisk, hun fritt innrømmet at hun ville «verken holde huset, eller lage smør», men ville » alltid ta en dyp interesse I Statlige og nasjonale anliggender.»Til slutt fortsatte Sarah å være ektemannens politiske partner, selv om hun gjorde det privat. Hun fungerte som hans private assistent og anmeldt nasjonale og lokale aviser, klipping de artiklene hun anses av interesse For Presidenten for å spare ham tid. Hun fungerte Som polks stedfortreder ved visse funksjoner, bidro til å redigere Noen Av Presidentens taler og kopierte korrespondansen hans. Sarahs politiske innflytelse var omfattende og anerkjent av President Polk da Han hevdet: «Ingen andre Enn Sarah kjente så nært mine private anliggender.»I administrasjonen Var Sarah en viktig ressurs For Presidenten . Av og til diskuterte hun politikk med Hvite Hus gjester, inkludert Henry Clay. Hun oppfordret mannen til å støtte en nasjonal bank, til ingen nytte. Sarah var mer vellykket i å påvirke ham til å oppfylle nasjonens «Manifest Destiny» ved å hevde territorium så langt vest Som Stillehavet for Usa. Hun støttet Presidentens beslutning om å gå til Krig med Mexico og justerte sin sosiale kalender for å inkludere patriotiske hendelser til støtte FOR AMERIKANSKE soldater.
Utenfor Det Hvite Hus tok Sarah en tilnærming til politikk som var mer i tråd med sin egen sørlige oppdragelse. Hun likte å diskutere politiske spørsmål med medlemmer av regjeringen og med sin mann kan være politisk frittalende til tider, men offentlig hun ofte maskert sine egne skingrende meninger ved prefacing dem med «Mr. Polk mener….»Hun nektet å støtte kvinners rettighetsaktivister som innkalte Seneca Falls-Konvensjonen, og hun støttet slaveri fordi hun trodde At Sør ville kollapse uten Det.
Da James K. Polk nektet å søke en ny periode, Forlot Sarah Polk Det Hvite Hus med sitt rykte som en moralsk kvinne, en hengiven hjelper til mannen sin og en nådig vertinne intakt. Ved å gjøre det, hevet hun Stillingen Som First Lady ved å imbuing rollen med sin verdighet. Men dette ofte neglisjert president ektefelle bør også bli husket for å navigere sin egen kurs innenfor konvensjoner av æra. Barnløs i en tid da morskap, i stor grad, definert en kvinnes verdi, og forakt for innenlandske sysler i en tid da matlaging og rengjøring definert en kvinnes aktiviteter, Sarah Childress Polk så på politikk som en erstatning aktivitet. Men i tråd med moderne normer kanaliserte hun sin lidenskap for politikk til å fremme sin manns karriere.