Sarah Childress Polk méltóságteljes, kegyes és magas erkölcsű volt. Segítőtársa volt a férjének és kitűnő háziasszony volt. Sok tekintetben, ő volt a tizenkilencedik századi nő. Másokban, például felsőfokú végzettségében, politikai érdekeiben és a háztartás iránti megvetésében, a huszadik századi nő-és a huszadik századi First Lady-eljövetelét hirdette. Sarah Polk hírneve Washingtonban bizonyos szempontból jobban ismert volt, mint a férjéé. A házelnök feleségeként fontos társadalmi pozíciót töltött be a fővárosban, és nagy csoportokat szórakoztatott, politikai barátait és ellenségeit egyaránt meghívta pártjaiba. Sokan csodálták erkölcsi kódexét és a vallási elvek iránti elkötelezettségét, és valójában növelte társadalmi helyzetét-és férje politikai helyzetét-azáltal, hogy megtagadta az ivást, a táncot, valamint a színházba és a versenypályára járást. Amikor James K. Polk folytatta Tennessee kormányzói kampányát, felesége nemcsak társadalmi háziasszony volt, hanem nem hivatalos kampánymenedzsere is. Fontos dokumentumokat küldött férjének a csonkon, felügyelte a fárasztó ütemtervet, és politikai segédeivel összehangolta a művelet különböző elemeit. Kevesen tudtak azonban arról, hogy hozzájárult férje sikeres pályázatához a Tennessee kormányzóság.
amikor Polk 1845-ben elnök lett, Sarah egészen más társadalmi naptárt vezetett be, mint elődje, Julia Tyler. Eltűntek a keringők és a polkák, a borivás és a pazar szórakoztatás. A Polks szigorúan betartotta a szombatot, ami némi vitát váltott ki Washingtonban, mivel még az elnök sem folytatott kormányzati ügyeket vasárnap. Sarah azonban nem hagyta figyelmen kívül az elnöki házastárs szerepére háruló fontos társadalmi felelősséget. Egy ponton még a Fehér Házban is maradt, míg Polk nyaralni ment, hogy ellássa feladatait. Részt vett az alakuló bálon is-bár nem táncolt -, és különleges fogadásokat tartott július negyedikén és újév napján. A meghívásoktól eltekintve hetente két esti fogadást tartott, ahol az elnökkel órákon át üdvözölték a látogatókat, és kezet fogtak. Az elnökhöz való ilyen szintű hozzáférés Polk Demokratikus szellemiségének és hozzáférhetőségének jele volt. Ezek az események nem voltak olyan elbűvölőek, mint elődje, de Sarah visszafogottsága, hatékonysága és vendégszeretete elnyerte a nyilvánosság és a sajtó tiszteletét.
bár Sarah Polk készségesen teljesítette társadalmi feladatait, a legtöbb hazai kötelezettséget utálta, és inkább a politikai kérdésekre összpontosított. Ebben a tekintetben nagyon hasonlított a férjére. Valóban, szabadon elismerte, hogy “nem tart házat, sem vajat nem készít”, hanem “mindig mély érdeklődést mutat az állami és nemzeti ügyek iránt.”A végéig Sarah továbbra is férje politikai partnere volt, bár ezt magántulajdonban tette. Magánasszisztensként szolgált, és áttekintette az országos és helyi újságokat, kivágta azokat a cikkeket, amelyeket az elnök számára érdekesnek tartott, hogy időt takarítson meg. Polk megbízottjaként tevékenykedett bizonyos funkciókban, segített az elnök beszédeinek szerkesztésében, és lemásolta levelezését. Sarah politikai befolyása kiterjedt volt, és Polk elnök elismerte, amikor azt állította: “Sarah-n kívül senki sem ismerte olyan bensőségesen a magánügyeimet.”Az adminisztráción belül Sarah fontos eszköz volt az elnök számára. Időnként megbeszélte a politikát a Fehér Ház vendégeivel, köztük Henry Clay-vel. Sürgette férjét, hogy támogassa a Nemzeti Bankot, hiába. Sarah sikeresebben befolyásolta őt a nemzet “nyilvánvaló sorsának” teljesítésében azáltal, hogy az Egyesült Államok számára a Csendes-óceánig nyugatra eső területet igényelt. Támogatta az elnök döntését, hogy háborúba lép Mexikóval, és társadalmi naptárát úgy módosította, hogy hazafias eseményeket tartalmazzon az amerikai katonák támogatására.
a Fehér Házon kívül Sarah olyan politikai megközelítést alkalmazott, amely jobban megfelelt saját déli nevelésének. Élvezte a politikai kérdések megvitatását a kormány tagjaival, férjével pedig időnként politikailag szókimondó lehetett, de nyilvánosan gyakran elfedte saját éles véleményét azzal, hogy “Mr.Polk úgy véli….”Nem volt hajlandó támogatni a Seneca Falls-i egyezményt összehívó nőjogi aktivistákat, és támogatta a rabszolgaságot, mert úgy vélte, hogy a Dél nélküle összeomlik.
amikor James K. Polk elutasította a második ciklus keresését, Sarah Polk elhagyta a Fehér Házat erkölcsi nőként, férje odaadó segítőtársaként és kegyes háziasszonyként. Ennek során megemelte az első hölgy pozícióját azzal, hogy méltóságával átitatta a szerepet. Mégis ezt a gyakran elhanyagolt elnöki házastársat emlékezni kell arra is, hogy a korszak konvencióin belül navigált a saját útján. Gyermektelen abban az időben, amikor az anyaság nagyrészt meghatározta a nő értékét, és megvetette a háztartási tevékenységeket, amikor a szakács és a takarítás meghatározta a nő tevékenységét, Sarah Childress Polk a politikát helyettesítő tevékenységnek tekintette. A kortárs normáknak megfelelően azonban a politika iránti szenvedélyét férje karrierjének előmozdítására irányította.