Peu après avoir terminé sa maîtrise, Artturi Kannisto part en voyage de recherche en Sibérie occidentale en 1901. Son objectif était de connaître la culture du peuple Mansi et d’étudier ses différents dialectes. Selon Päivi Kannisto, la préoccupation sous-jacente était que les petites populations de Finno-ougriens en Russie et leurs langues disparaîtraient bientôt et s’assimileraient à la culture russe dominante.
Kannisto s’est lancé dans la tâche de collecter des données approfondies. Il a rassemblé une énorme quantité de mots, de textes, de poèmes folkloriques et de culture, de chansons et d’objets ethnologiques en dialecte Mansi. Le voyage de Kannisto s’est étendu à presque tous les villages Mansi de Sibérie occidentale. Le travail sur le terrain a duré longtemps : au total, Kannisto est resté dans la région de Mansi jusqu’au printemps 1905, date à laquelle il est revenu en Finlande pour quelques mois pour gérer ses affaires et se reposer. Cependant, il retourna bientôt en Sibérie et revint finalement définitivement en Finlande en décembre 1906.
À son retour, Kannisto s’attela directement à l’élaboration de la première histoire phonétique de la langue Mansi à partir de son matériel de recherche. Le matériel recueilli lors du voyage de recherche a également constitué la base de sa thèse, qu’il a achevée en 1919. Il a édité le recueil de poésie populaire avec son élève Matti Liimola, à qui la tâche de publication est revenue après la mort de Kannisto. Éditée et traduite en allemand, la Wogulische Volksdichtung paraît en sept volumes publiés entre 1951 et 1982.
Selon Ulla-Maija Kulonen, les méthodes de recherche de Kannisto étaient quelque peu imparfaites. La quantité de matériel qu’il a recueilli, cependant, était si grande qu’il a été possible de fournir une analyse précise des dialectes Mansi après coup. Les archives de Kannisto, qui sont conservées dans les archives littéraires de la Société de littérature finlandaise, sont toujours une source précieuse pour les études linguistiques et folkloriques, selon Susanna Virtanen.
Kannisto lui-même croyait que ses recherches étaient menées au dernier moment possible. D’une certaine manière, il avait raison parce qu’une grande partie des Mansi ont été russifiés ou ont été assimilés à leurs communautés voisines après son départ. Selon Päivi Kannisto, seulement environ un pour cent de la population finno-ougrienne étudiée vit encore dans la région. Le matériel collecté par Artturi Kannisto constitue l’une des meilleures sources et recherches sur les dialectes Mansi d’aujourd’hui.
Sources (en finnois):
- Päivi Kannisto, « Venäjästä ja voguleista Artturi Kanniston mitalla » (Sur la Russie et les locuteurs de Vogul tels qu’enregistrés par Artturi Kannisto « ) article de blog. Consulté le 3 juin 2015.
- Susanna Virtanen, ‘Artturi Kannisto matkassa Siberiassa’ (‘Les voyages d’Artturi Kannisto en Sibérie’), Alkukoti 7/2005 version en ligne, 22-23. Consulté le 3 juin 2015. (PDF)
- Ulla-Maija Kulonen, ‘Kannisto, Artturi (1874-1943)’. Biographie nationale de la Finlande en ligne. Consulté le 3 juin 2015. (Accès via NELLI)
- Wikipedia ‘Artturi Kannisto’