À la veille de la Première Guerre mondiale, les Américains blancs doutaient de beaucoup de choses sur les Indiens vivant au milieu d’eux — leur loyauté envers les États-Unis, leur viabilité en tant que citoyens, même leur droit aux propriétés foncières et aux réserves. Mais peu d’Américains de toutes les couleurs doutaient de l’habileté des Indiens en tant que guerriers. Dès l’époque coloniale, les Indiens se sont révélés capables de faire la guerre; Les troupes indiennes ont servi dans les deux armées de la guerre civile, et pendant la guerre hispano-américaine, l’Insurrection des Philippines et l’incursion américaine au Mexique en 1916. Ainsi, lorsque les États-Unis entrèrent dans la Première Guerre mondiale en 1917, les Indiens devinrent naturellement une source de main-d’œuvre pour la machine de guerre américaine. Après avoir bien servi pendant une guerre mondiale, les Indiens se sont retrouvés appelés à servir à nouveau lorsque les États-Unis sont entrés dans la Seconde Guerre mondiale en 1941. La participation indienne à ces deux guerres a contribué à remodeler la vie tribale et la société américaine.
Lorsque le Congrès a approuvé le Selective Service Act en mai 1917, exigeant que tous les hommes américains s’inscrivent au projet, un grand pourcentage d’Indiens d’Amérique ne possédaient même pas la citoyenneté américaine. Pourtant, la loi exigeait que tous les hommes amérindiens d’âge militaire s’inscrivent, bien que seuls les citoyens puissent être enrôlés. En fin de compte, 17 000 Indiens d’Amérique se sont inscrits et 6 500 conscrits et 6 000 enrôlés dans l’armée américaine. La plupart de ces troupes servirent dans des unités intégrées et participèrent à toutes les grandes batailles sur le front de l’Ouest. Là-bas, les Indiens occupaient souvent des positions dangereuses comme des tireurs d’élite et des éclaireurs, subissant des taux de mort au combat de 5% contre 1% pour l’ensemble des troupes américaines. L’héroïsme de ces troupes leur a valu la citoyenneté en 1919, ouvrant la porte à une loi de 1924 accordant la citoyenneté à tous les Indiens.
Après la Première Guerre mondiale, de nombreux Américains non Indiens, impressionnés par les soldats indiens et les efforts du front intérieur, espéraient que les Indiens abandonneraient bientôt leurs identités tribales et s’assimileraient à la société plus vaste. Cependant, la guerre a en fait renforcé les identités tribales pour beaucoup de ses participants. De nombreuses tribus envoyaient leurs soldats avec des danses de guerre et les accueillaient chez eux avec des rituels de purification et des danses de victoire séculaires. Et, lorsque les anciens combattants sont rentrés chez eux, ils ont dû faire face aux mêmes inégalités économiques qui existaient avant leur départ. Bien que l’octroi de la citoyenneté par le Congrès n’ait pas transformé les Indiens en Américains, leur nouveau statut juridique a eu des implications pour les Indiens lors de la guerre suivante.
Le début de la Seconde Guerre mondiale en Europe en septembre 1940 incita le Congrès à adopter le premier projet de l’histoire américaine en temps de paix. En tant que citoyens, les Indiens devaient s’inscrire. Certains ont fait valoir une exemption parce qu’ils ont rejeté les États-Unis. la citoyenneté, mais après la décision juridique Ex Parte Green a déclaré que ni l’appartenance tribale
ni le rejet de la citoyenneté n’excluaient les Indiens du service militaire, l’opposition au projet a diminué. En mars 1941, plus de 7 500 Indiens d’Amérique s’étaient inscrits. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les sociétés tribales avaient fourni 25 000 militaires, 800 infirmières aux WACS et aux WAVES, et des milliers de dollars en achats d’obligations et en dons. Plus de 1 250 Indiens sont victimes de la guerre. De plus, des dizaines d’Indiens ont quitté les réserves pour devenir des travailleurs urbains dans l’effort du front intérieur pour gagner la guerre.
Les « parleurs de code » navajos et Comanches sont les soldats indiens les plus connus. À partir de 1942, ils ont utilisé la langue navajo comme un code militaire incassable. Rappelant les soldats Choctaw recrutés en 1918 pour travailler au service téléphonique de l’Armée et confondre les renseignements allemands pendant la Première Guerre mondiale, ces locuteurs de code se sont distingués pendant la Seconde Guerre mondiale pour leur service inestimable. Finalement, le 382e peloton s’est formé juste pour les locuteurs de code navajo.
De retour chez eux après des années de guerre, les vétérans amérindiens de la Seconde Guerre mondiale se sont retrouvés confrontés à une société qui s’était remodelée en leur absence. Avant la guerre, la société amérindienne était isolée, mais l’argent que les soldats renvoyaient chez eux transformait les réserves en fabriquant des réfrigérateurs, des radios, des appareils de chauffage et même des phonographes dans la vie indienne. De plus, tous les Indiens qui ont quitté l’exode des emplois de guerre ne sont pas revenus à la fin de la guerre. Beaucoup ont plutôt choisi de faire des villes leurs maisons permanentes, tout comme certains anciens combattants. Les soldats aussi avaient changé. Exposés à la culture blanche et aux opportunités dans l’armée, beaucoup voulaient une éducation et un meilleur salaire, et beaucoup d’autres avaient adopté le christianisme. Bien que l’activisme politique soit la marque d’une autre génération, certains vétérans ont fait pression pour augmenter le droit de vote ou ont cherché à modifier les lois sur la consommation d’alcool qui rendaient l’alcool inaccessible aux Indiens. Bien qu’ils ne soient pas radicaux, les changements de la Seconde Guerre mondiale ont attiré plus d’Indiens dans la culture dominante et ont amené des parties de cette culture dans la vie des réserves. De même, les Américains non Indiens ont trouvé que les visages indiens constituaient une partie plus familière de leur monde, et plus tard une partie plus familière de leur vie politique.
Aucune des deux guerres mondiales n’a révolutionné la relation entre les cultures indienne et américaine dominante. Mais en assurant la citoyenneté indienne et en exposant les Indiens à un monde plus vaste, les deux guerres ont ouvert la voie à un pluralisme accru dans la réserve et dans les communautés américaines. Cet héritage de contact fournirait aux générations futures de guerriers une base pour des interactions plus complexes et parfois moins pacifiques.
bibliographie
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Melinda Lee Pash
Voir aussi: Conscription, Première Guerre mondiale; Conscription, Seconde Guerre Mondiale; Guerre, Impact sur les groupes ethniques.