aan de vooravond van de Eerste Wereldoorlog twijfelden blanke Amerikanen aan veel dingen over Indianen die in hun midden leefden—hun loyaliteit aan de Verenigde Staten, hun levensvatbaarheid als burgers, zelfs hun recht op grondbezit en reservaten. Maar weinig Amerikanen van welke kleur dan ook twijfelden aan de adeptheid van indianen als krijgers. Vanaf de koloniale tijd bleken Indianen in staat tot oorlogvoering; Indiase troepen dienden in beide legers van de Burgeroorlog, en tijdens de Spaans-Amerikaanse Oorlog, De Filippijnse opstand en de Amerikaanse inval in Mexico in 1916. Dus toen de Verenigde Staten in 1917 de Eerste Wereldoorlog ingingen, werden Indianen natuurlijk een bron van mankracht voor de Amerikaanse oorlogsmachine. Na goed gediend te hebben in een wereldoorlog, Indianen werden geroepen om opnieuw te dienen toen de Verenigde Staten de Tweede Wereldoorlog in 1941. Indiase deelname aan deze twee oorlogen hielp om tribale leven en de Amerikaanse samenleving te hervormen.Toen het Congres in mei 1917 de Selective Service Act goedkeurde, waarbij alle Amerikaanse mannen zich moesten registreren voor het ontwerp, bezat een groot percentage van de Amerikaanse Indianen niet eens het Amerikaanse staatsburgerschap. Toch vereiste de wet alle inheemse Amerikaanse mannen van militaire leeftijd om zich te registreren, hoewel alleen burgers konden worden opgesteld. Uiteindelijk registreerden 17.000 Amerikaanse Indianen, en 6.500 dienstplichtigen en 6.000 dienstplichtigen werden opgenomen in het Amerikaanse leger. De meeste van deze troepen dienden in geïntegreerde eenheden en maakten deel uit van elke grote veldslag aan het Westfront. Daar hielden Indianen vaak gevaarlijke posities, zoals sluipschutters en verkenners, met een slagdood van 5 procent in vergelijking met 1 procent voor Amerikaanse troepen in het algemeen. De heldhaftigheid van deze troepen leverde hen Burgerschap in 1919, het openen van de deur voor 1924 wetgeving die burgerschap aan alle Indianen.Na de Eerste Wereldoorlog hoopten veel Niet-Indiase Amerikanen, onder de indruk van de Indiase soldaten en de inspanningen van het home front, dat de Indianen snel hun identiteit zouden opgeven en zich zouden assimileren in de grotere samenleving. Echter, de oorlog eigenlijk versterkt tribale identiteiten voor veel van de deelnemers. Vele stammen stuurden hun soldaten weg met oorlogsdansen en verwelkomden hen thuis met aloude reinigingsrituelen en overwinningsdansen. En toen veteranen naar huis terugkeerden, worstelden ze met dezelfde economische ongelijkheden die voor hun vertrek bestonden. Hoewel het verlenen van burgerschap door het Congres Indianen niet in Amerikanen veranderde, had hun nieuwe wettelijke status wel gevolgen voor Indianen in de volgende oorlog.Het begin van de Tweede Wereldoorlog in Europa in September 1940 zorgde ervoor dat het Congres in dezelfde maand het eerste ontwerp voor vredestijd in de Amerikaanse geschiedenis goedkeurde. Als burgers werden Indianen geacht zich te registreren. Sommigen argumenteerden vrijstelling omdat ze de VS verwierpen burgerschap, Maar na de juridische uitspraak verklaarde Ex Parte Green dat noch tribale
lidmaatschap noch afwijzing van burgerschap Indianen uitsloot van militaire dienst, de oppositie tegen het ontwerp nam af. In maart 1941 hadden meer dan 7500 Amerikaanse Indianen zich geregistreerd. Tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog hadden tribale samenlevingen 25.000 militairen, 800 verpleegsters voor de WACS en WAVES, en duizenden dollars aan obligatie-aankopen en donaties geleverd. Meer dan 1.250 Indianen werden oorlogsslachtoffers. Daarnaast verlieten tientallen indianen hun reservaten om stedelijke arbeiders te worden in het thuisfront om de oorlog te winnen.
de Navajo en Comanche “code talkers” zijn de bekendste Indiase soldaten. Vanaf 1942 gebruikten ze de Navajo-taal als een onbreekbare militaire code. Doet denken aan Choctaw soldaten gerekruteerd in 1918 om de telefoondienst van het leger te werken en de Duitse inlichtingendienst te verwarren tijdens de Eerste Wereldoorlog, deze code sprekers kregen onderscheiding tijdens de Tweede Wereldoorlog voor hun onschatbare dienst. Uiteindelijk werd het 382e peloton gevormd voor Navajo code talkers.Terug naar huis na jaren van oorlog, werden Indiaanse veteranen van de Tweede Wereldoorlog geconfronteerd met een samenleving die zichzelf had hervormd in hun afwezigheid. Voor de oorlog was de Amerikaanse Indische samenleving geïsoleerd, maar de geldsoldaten die naar huis werden gestuurd, veranderden de reservaten door koelkasten, radio ‘ s, kachels en zelfs fonografen in het Indiase leven te maken. Ook, niet alle Indianen die vertrokken in de oorlog job exodus terug aan het einde van de oorlog. Velen kozen ervoor om steden hun vaste woonplaats te maken, net als sommige veteranen. Ook de soldaten waren veranderd. Blootgesteld aan de blanke cultuur en kansen in het leger, velen wilden een opleiding en een beter salaris, en veel meer had het christendom aangenomen. Hoewel politiek activisme het kenmerk van een andere generatie zou zijn, lobbyden sommige veteranen voor meer stemrecht of probeerden ze de drinkwetten te veranderen waardoor alcohol niet beschikbaar was voor Indianen. Hoewel niet drastisch, WO II veranderingen trok meer Indiërs in de mainstream cultuur en bracht delen van die cultuur in reservaat leven. Ook niet-Indiase Amerikanen vonden Indiase gezichten een meer vertrouwd deel van hun wereld, en later een meer vertrouwd deel van hun politieke leven.Geen van de wereldoorlogen bracht een revolutie teweeg in de relatie tussen Indiaanse en Amerikaanse culturen. Maar door het garanderen van Indiaas burgerschap en het blootstellen van Indiërs aan een grotere wereld, maakten beide oorlogen de weg vrij voor meer pluralisme in het reservaat en in de Amerikaanse gemeenschappen. Deze erfenis van contact zou toekomstige generaties krijgers voorzien van een basis voor meer complexe, en soms minder vreedzame, interacties.
bibliografie
Bernstein, Alison. American Indians and World War II: towards a New Era in Indian Affairs. Norman: University of Oklahoma Press, 1991.Britten, Thomas A. American Indians in World War I: At Home and at War. Albuquerque: University of New Mexico Press, 1999.
Franco, Jere’ Bishop. Crossing the Pond: the Native American Effort in World War II. Denton: University of North Texas Press, 1999.
Holm, Tom. Strong Hearts, Wounded Souls: Indiaanse veteranen uit de Vietnamoorlog. Austin: University of Texas Press, 1996.Meadows, William C. The Comanche Code Talkers of World War II. Austin: University of Texas Press, 2002.
Townsend, Kenneth. De Tweede Wereldoorlog en de Amerikaanse indiaan. Albuquerque: University of New Mexico Press, 2000.
Melinda Lee Pash
zie ook:dienstplicht, Eerste Wereldoorlog; dienstplicht, Tweede Wereldoorlog; oorlog, Impact op etnische groepen.