Comme je ne me sens pas si pressé aujourd’hui, à la demande populaire (ou du moins, à la demande polie d’une personne), voici quelques-uns des différents récits de la mort d’Édouard de Lancastre. Comme je l’ai dit plus tôt, une discussion détaillée des différents récits se trouve dans l’ouvrage très complet de P. W. Hammond, Les batailles de Barnet et de Tewkesbury.
Anonyme, Histoire de l’arrivée d’Édouard IV en Angleterre et de la Récupération finale de Ses Royaumes auprès d’Henri VI (en ligne sur le site de la Branche américaine de la Richard III Society):
Dans le wynnynge du fielde, comme la demeure, des coups de main ont été portés à slayne incontinent; Edward, appelé Prince, a été emmené, fleinge dans les quartiers de towne et slayne dans le fielde.
The Croyland Chronicler (en ligne sur le site de la branche américaine de la Richard III Society):
À cette occasion, il y eut des morts du côté de la reine, soit sur le terrain, soit après la bataille, par les mains vengeuses de certaines personnes, le prince Edward, fils unique du roi Henri, le duc de Somerset, le comte de Devon, et tous les autres seigneurs susmentionnés.
Sforza di Bettini de Florence, Ambassadeur milanais en France auprès de Galeazzo Maria Sforza, duc de Milan. 2 Juin 1471 (Dans Calendrier des Papiers et Manuscrits d’État dans les Archives et Collections de Milan – 1385-1618 – en ligne ici):
Hier, sa Majesté ici a appris avec une extrême tristesse, par des nouvelles claires et manifestes d’Angleterre, il semble donc que le roi Édouard ait récemment livré une bataille avec le prince de Galles, vers le Pays de Galles, où il était allé à sa rencontre. Il a non seulement mis en déroute le prince, mais l’a pris et tué, avec tous les hommes de tête avec lui.
George, duc de Clarence, à Henry Vernon, le 6 mai 1471 (dans les Manuscrits du duc de Rutland Conservés au château de Rutland, vol. 1 : Commission des Manuscrits historiques, Douzième Rapport, Annexe, Partie IV).
À droite trusti et bien-aimés, nous vous râpons wele, vous informant que mon seigneur a eu goode spede nowe dans son dernier voyage vers le subduyng de ses ennemis, traitres et rebelles, de ce qu’Edward late a appelé Prince, le défunt Erl de Devon avec d’autres domaines, chevaliers, écuyers et gentilhommes, ont été tués dans playn bataillon, Edmund late Duc de Somerset pris et mis à execucion, et d’autres domaines divers, knightss, squiers et genlihnen pris.
Notes yorkistes: 1471 (De Charles Kingsford, Littérature historique anglaise au XVe siècle):
Eodem anno mensis Maii die iiijo Bellum iuxta Tewkysbury, vbi occisi fuerunt Edwardus, dictus princeps, filius Henrici sexti
Chronique de Warkworth (en ligne sur le site de la Branche américaine de la Société Richard III):
Et il a été tué dans le felde, Prynce Edward, qui a crié pour socoure à son beau-frère, le duc de Clarence.
Chronique de l’abbaye de Tewkesbury (Tirée de Charles Kingsford, Littérature historique anglaise au XVe siècle)
Lord Edwarde, prince de Kynge Henry, dans le felde de Gastum besyde Tewkesbery, tué et enterré dans ye mydste de y covent quiere dans y e monastère ther: pour qui dieu travaille.
Lettre du maire et des échevins de la Cité de Londres au Bâtard de Fauconberg, 9 mai 1471 (R. R. Sharpe, London and the Kingdom, Vol. 3):
Aussi Sir le saide Edward tard appelé Prince Therle de Devynshire lord John de Somerset lord Wenlok Sir Edmund Hampden Sir Robert Whityngham, Sir John Lewkenore, John Delves w1 autres moo ont été sleyne le samedi dernier passé à Tewkesbury.
Un ajout manuscrit de Robert Cole intitulé Location de toutes les maisons de Gloucester (Robert Cole, Location de toutes les maisons de Gloucester). Hammond suggère que l’ajout a été fait en 1472, d’où l’année incorrecte de la bataille:
Ce Kyng a pris à sa wyfe Margarete, le Kyngus doujtur de Cicile, whit wham il avait son fils Edward, Pryns du Pays de Galles, bat aftur bat il venait de Fraunce avec son modur avec un gret ost était sley à be Batel par syde Tewkesbur, be erre de Notre Seigneur M1 CCCC. LXXII.
Une entrée dans le registre de Norwich pour 1470/71, citée par James E. Thorold Rogers dans A History of Agriculture and Prices in England. Comme Rogers l’a souligné là-bas et à quelques reprises dans des Notes et des questions dans les années 1880, le libellé suggère que le prince n’est pas tombé au combat, mais a été jugé devant un tribunal militaire:
Ad guerram Tewkesbury, ubi adjudicatus fuit Edvardus filius Henrici nuper regis Anglix, et mater ejus capta.
À l’exception du récit de Norwich, qui suggère qu’Édouard de Lancastre a été exécuté après un procès, toutes ces sources contemporaines et quasi contemporaines (ainsi que la Chronique de Benet, qui est en latin et à laquelle je n’ai pas accès pour le moment) rapportent simplement que le prince Édouard a été tué; aucune n’implique une personne en particulier. (Même Warkworth dit simplement qu’Edward a crié au secours du duc de Clarence; cela ne dit pas que Clarence a fait l’acte, et Clarence lui-même n’en a pas pris le crédit dans sa lettre.)
Comme le souligne Hammond, cependant, peu de temps après la bataille, une autre tradition a commencé à se développer: celle où le prince, pris vivant, est arrêté en présence d’Édouard IV et tué. En 1473, dans l' »Histoire de Charles, dernier du de Bourgogne », par exemple, le victorieux Édouard IV ordonne que le prince soit désarmé, exige son épée et le frappe au visage avec, après quoi toutes les personnes présentes se joignent au meurtre du malheureux prince. Selon Hammond, d’autres sources continentales, antérieures depuis longtemps aux Tudors, demandent à Édouard IV d’interroger le prince, qui répond avec défi et est rapidement tué par les personnes présentes.
Au XVIe siècle, l’histoire d’Édouard de Lancastre tué en présence d’Édouard IV infiltra les récits anglais. Tel que rendu en anglais modernisé par Keith Dockray dans Henri VI, Marguerite d’Anjou et la Guerre des Roses: Un livre Source, La Grande Chronique de Londres rapporte que le prince et sa mère, Marguerite d’Anjou, ont été emmenés au roi: « après que le roi eut interrogé quelques mots sur la cause de son débarquement dans son royaume, et qu’il eut donné au roi une réponse contraire à son plaisir, le roi le frappa au visage avec le dos de son gantelet, après quoi le coup ainsi reçu par lui, les serviteurs du roi le débarrassèrent immédiatement de sa vie. »
Avec Polydore Vergil (dont le récit est disponible ici), les ducs de Gloucester et de Clarence, ainsi que William Hastings, font l’acte:
Deux jours plus tard, tous ceux-ci, à l’exception de Margaret et de son fils, ont payé de leurs chefs dans ce même village. Un peu plus tard, le prince Édouard, un très excellent jeune homme, a été emmené à la rencontre d’Édouard, et on lui a demandé pourquoi il avait osé envahir son royaume et le troubler par les armes. Il avait la présence d’esprit de répondre qu’il était venu réclamer son royaume ancestral. Édouard n’y répondit pas, il fit seulement un signe de la main, et immédiatement ceux qui se tenaient autour de lui (ce sont les ducs George de Clarence, Richard de Gloucester et William Hastings) le massacrèrent cruellement.
Edward Hall en Union des Deux Familles Nobles et Illustres de Lancastre et York ajoute Dorset, qui était le fils aîné d’Elizabeth Woodville, aux assassins:
Après la fin de la felde, kyng Edward fit une Proclamation, que quiconque pourrait ainsi lui apporter le prince Edward alyue ou mort, devrait haure une rente de an. C. 1. duryng son lyfe, et les princes la vie à saued. Syr Richard Croftes, un wyse et un valyaut knyght, ne se méfiant pas de l’ancien promyse de kynges, amena furth son prisonnier prince Edward, beynge une gentille femenine & un yonge gentelman bien fainéant, qui quand kynge Edward s’était bien éduqué, il se démaquilla de lui, comment il durst si présomptueusement entrer dans son Royaume avec une bannière affichée. Le prince, beyng audacieux de stomacke & d’un bon courage, répondit sayinge, pour récupérer l’héritage de mes pères kyngdome &. de son père & grand-père à lui, et de lui, après lui, à moi lyneally diuoluted. À quel mot kyng Edward ne dit rien, mais avec sa poussée hyin de hym (ou comme certains le disent, le caressent avec son gantelet) qui incontinent, ceux qui se calent, qui étaient George duc de Clarence, Rychard duc de Gloucester, Thomas Marques Dorset et Willia lord Hastynges, se sont profondément murés, & pitoyablement manqués. L’amertume dont assassiner, certains des acteurs après dans leurs derniers jours goûté et dosé par la verge même de la Justice
et de la punition de Dieu.
La version de Ralphael Holinshed est similaire à celle de Hall. Il est intéressant de noter qu’aucune des histoires des Tudor n’a Gloucester seul assassinant Édouard de Lancastre, mais impliquant Hastings (exécuté par Richard en 1483) et Dorset (un Woodville) aussi, donc bien que ces récits puissent être fantaisistes, ils ne peuvent pas être rejetés simplement comme Tudor tente de noircir le nom de Richard III.
Selon un M. Marshall qui a commenté dans Notes and Queries en 1882, Samuel Rudder dans sa Nouvelle Histoire du Gloucestershire de 1779 écrit: « Le Prince de Galles est censé avoir été assassiné dans la maison appartenant à, en la possession de, M. Webb, un forgeron. »Je devrai y jeter un coup d’œil la prochaine fois que je serai à la bibliothèque.
La version la plus particulière de la mort d’Édouard de Lancastre apparaît cependant dans une chronique flamande citée par Sir George Buck dans son Histoire du roi Richard Iii. Après avoir raconté la scène où le prince se rend à Édouard IV et où Clarence, Dorset et Hastings emménagent pour la mise à mort, Buck (selon l’édition éditée par Arthur Noel Kincaid) ajoute,
Et alors qu’il est dit par les adversaires du duc de Gloucester que lui seul a tué ce prince avec son épée, le contraire est vrai. Car j’ai lu dans une chronique manuscrite fidèle écrite de ces temps-là que seul le duc de Gloucester, de toutes ces grandes personnes, s’est immobilisé et n’a pas tiré son épée. Et pour cela sa patience là-bas mes plongeurs de bonnes raisons soient données. Et d’abord qu’il est né de la simple conscience de l’honneur et de cette détestation héroïque et vraiment noble des meurtres de base. Et deuxièmement parce qu’il n’y avait plus besoin d’épées, il y en avait trop déjà tirées. Car là où il y avait besoin de son épée pour défendre le roi son frère, il n’y avait pas d’épée d’homme plus prête. Et surtout, il s’est abstenu d’être un compagnon d’homicide dans cet acte à l’égard de la femme de ce prince, qui (comme le dit Johannes Meyerus) était dans la pièce avec lui et était proche de la duchesse d’York, sa mère, et qu’il aimait très affectueusement, bien que secrètement.
Ce récit semble hautement improbable, car les sources contemporaines qui mentionnent l’affaire sont convenues que l’épouse d’Édouard de Lancastre, Anne Neville, et sa mère, Marguerite d’Anjou, n’ont été retrouvées que plusieurs jours après la bataille et ont été amenées à Édouard IV à Coventry. Il semble également peu plausible qu’Édouard IV permette à Édouard de Lancastre d’être assassiné en présence d’Anne, âgée de 14 ans.
Alors, comment Édouard de Lancastre est-il mort? J’ai tendance à croire la très grande majorité des récits contemporains ou quasi contemporains, qui indiquent qu’il a trouvé la mort au combat, bien qu’il soit plutôt dommage de sacrifier l’histoire du prince répondant avec défi au roi avant de rencontrer ce qui était certainement une mort inévitable (s’il n’avait pas été tué au combat ou debout devant Édouard IV, il aurait certainement fait partie des chefs lancastriens décapités le 6 mai 1471). Les histoires du prince assassiné en présence du roi, même si elles sont apocryphes, fournissent cependant une morale utile à prendre dans nos vies: Ne Rassasiez pas le Roi, ou, sinon, Si Vous allez Mourir, au Moins, Dites d’Abord Ce Que Vous Pensez.