LE CAIRE – 10 juin 2017: L’histoire islamique est remplie d’architectes de génie. Certains des plus grands monuments de la terre sont le produit de musulmans qui voulaient construire de belles structures qui montreraient la grandeur de l’islam à travers le temps. Le Dôme du Rocher à Jérusalem, le Taj Mahal à Agra, en Inde, l’Alhambra à Grenade, en Espagne, et la Mosquée bleue à Istanbul, en Turquie, sont tous des exemples de cette tradition architecturale chérie et magnifique.
L’architecte sans doute le plus grand et le plus influent de tous les temps, cependant, était le maître d’architecture ottoman, Mimar Sinan, qui a vécu de 1489 à 1588. Il a vécu au zénith de l’Empire ottoman, sous les règnes des sultans Selim I, Suleyman, Selim II et Murad III. Pendant ce temps, l’horizon emblématique d’Istanbul a été changé à jamais, avec les beaux ajouts de grands sultans via Mimar Sinan.
Jeunesse
Mimar était le fils d’un converti grec ou arménien à l’islam, Abd al-Mannan. Il a rejoint le corps d’élite de l’armée ottomane, les Janissaires dans sa jeunesse, comme son père avant lui. Dans les Janissaires, Sinan a montré un talent précoce en tant qu’ingénieur. Il a gravi les échelons, devenant un officier de l’armée qui a participé à de nombreuses campagnes militaires sous les sultans Selim et Suleyman. Alors que les armées ottomanes marchaient vers de nouvelles étendues en Europe, en Afrique et en Perse, Sinan les accompagna, organisant des corps d’ingénieurs pour l’armée, ainsi que la construction de mosquées et d’autres bâtiments civils dans les villes nouvellement ottomanes. En 1538, ses talents ne pouvaient plus être ignorés et il reçut un poste d’architecte en chef du gouvernement du sultan à Istanbul.
Œuvres anciennes
Le joyau intemporel de l’architecture d’Istanbul a toujours été Sainte-Sophie. Elle a été construite comme église chrétienne en 537 par les Byzantins et a été convertie en mosquée pour servir la nouvelle population musulmane après la conquête de la ville par Mehmed II en 1453. Depuis lors, les architectes ottomans ont utilisé le dôme géant de Sainte-Sophie comme modèle de conception de mosquées musulmanes. Les mosquées ottomanes étaient donc basées sur le principe d’avoir un dôme central géant au-dessus de la salle de prière principale qui était maintenu par de nombreux demi-dômes sur ses côtés. Cela augmente considérablement la taille et la capacité de la mosquée. Malgré les nombreuses tentatives à travers les décennies pour couronner la Sainte-Sophie en taille et en beauté, aucun architecte n’a pu accomplir un tel exploit. Mimar Sinan s’est donné pour objectif de construire un monument à l’Islam plus magnifique que l’épopée Sainte-Sophie.
Sinan avait certainement beaucoup de pratique dans la conception de bâtiments. Au début de sa carrière, il a construit de plus petites mosquées à travers l’empire. Il a construit la mosquée Khusruwiyah à Alep, en Syrie, en 1547, qui reste aujourd’hui un point de repère dans cette ville. Il a également rénové la mosquée de l’imam Abu Hanifa à Bagdad et la mosquée de Jalal al-Din al-Rumi à Konya. Ces projets ont tous donné à Sinan une bonne formation en architecture et en ingénierie, et ils lui ont également fourni les compétences dont il aurait besoin une fois qu’il aurait commencé à construire de plus grands monuments à la gloire de l’Islam.
Mosquées Şehzade et Suleymaniye
En 1543, l’un des fils du sultan Suleyman, le prince Mehmed, mourut de la variole à l’âge de 21 ans. Suleyman a insisté pour construire une grande mosquée en son honneur qui servirait la communauté locale d’Istanbul. C’était la première occasion pour Sinan de construire une grande mosquée monumentale. Au cours des quatre années suivantes, Sinan a travaillé sur ce que l’on appellerait la Şehzade Jami’ (la mosquée du Prince) dans le centre d’Istanbul. Une fois achevé, il est devenu un point de repère majeur de la ville ainsi que l’une de ses principales mosquées. En plus d’une mosquée, il comprenait également un complexe (kulliye) qui avait une école, une soupe populaire pour les pauvres, un endroit où dormir pour les voyageurs et une tombe pour le prince Mehmed. Le sultan Suleyman en était très satisfait, mais Sinan ne considérait pas l’œuvre comme un chef-d’œuvre. Il a insisté sur le fait qu’il pouvait faire mieux.
La deuxième grande mosquée dont Sinan était responsable était celle du sultan Suleyman lui-même. Suleyman voulait une autre mosquée géante à Istanbul, celle-ci portant son nom afin qu’il puisse accumuler les bonnes actions des musulmans qui y prient longtemps après sa mort. Il voulait que ce soit une partie centrale de l’horizon d’Istanbul, montrant la suprématie et la gloire de l’Islam. Ils ont choisi un site au sommet d’une colline près de la Corne d’Or. Il pourrait être repéré à des kilomètres à la ronde à cet endroit. La construction de la mosquée a pris sept ans. La légende raconte qu’après la pose des fondations et avant que le bâtiment ne commence à s’élever, Sinan a disparu pendant cinq ans. Furieux, Suleyman a exigé de savoir ce qui est arrivé à son architecte préféré. Après cinq ans, Sinan est retourné à Istanbul et a expliqué que le bâtiment serait si massif que la fondation devait s’installer dans le sol pendant cinq ans avant que la construction hors sol puisse commencer.
Lorsque la mosquée a été achevée en 1557, elle était considérée comme un véritable chef-d’œuvre. Aucune autre mosquée d’Istanbul n’avait l’espace intérieur, la hauteur ou les détails complexes de la mosquée Suleymaniye. Avec ses quatre minarets minces et hauts et son dôme de plus de 50 mètres, c’était vraiment une nouvelle hauteur dans l’architecture et l’ingénierie. Un kulliye entourait la mosquée qui comprenait un hôpital, des bains publics, une bibliothèque (encore utilisée aujourd’hui), une soupe populaire, de nombreuses écoles enseignant le Coran, une école de hadith et une école primaire pour les enfants. Un cimetière où le sultan Suleyman est enterré fait également partie du complexe.
À l’intérieur, des arcs aux couleurs alternées rouge et blanc rappelaient l’architecture de l’Espagne musulmane, qui à ce stade n’était qu’un souvenir. Un lustre géant était suspendu au centre de la mosquée, juste au-dessus des têtes des fidèles. Dans un exemple d’environnementalisme et de conservation, Sinan a installé des fenêtres spéciales sur la mosquée. Ils avaient un écran sur eux qui emprisonnait la suie qui s’échappait des bougies qui éclairaient la mosquée. La suie était ainsi empêchée d’encrasser l’air extérieur et serait même transformée en encre pour être utilisée par les calligraphes. L’intérieur est exempt des conceptions complexes de certaines autres mosquées d’Istanbul, et est magnifique pour sa simplicité tout en étant élégant. La cour de la mosquée a des carreaux d’Iznik qui s’enroulent autour d’elle, affichant Ayat al-Kursi, l’un des versets du Coran.
Incroyablement, malgré la beauté et la magnificence de cette mosquée, Sinan croyait encore pouvoir faire mieux.
Chef-d’œuvre
À la mort de Soliman en 1566, son fils et successeur, Selim II, voulut également construire une mosquée à son nom. L’emplacement ne serait pas Istanbul, mais plutôt la ville d’Edirne, à environ 200 kilomètres. Bien qu’il soit âgé de 70 ans lorsque la construction a commencé, Sinan était déterminé à finir en tête de la basilique Sainte-Sophie. Lorsque la mosquée a été achevée en 1574, il a finalement atteint son objectif.
Selon son autobiographie, Sinan considère la mosquée Selimiye comme son chef-d’œuvre. Il avait les minarets les plus hauts du monde à ce moment-là, chacun dépassant les 80 mètres. Le dôme a été construit sur une base octogonale, lui permettant ainsi d’atteindre de nouveaux sommets qui ont finalement surmonté le dôme de Sainte-Sophie. Bien que certains aspects du Selimiye soient similaires au Suleymaniye, il s’agit du travail antérieur de Taller Sinan avec un dôme plus grand qui semble s’élever seul sans aucun support de piliers inférieurs ou de demi-dômes. Il reste aujourd’hui le principal point de repère d’Edirne, en Turquie, et un chef-d’œuvre de réalisation architecturale qui n’a jamais été égalé.
Mimar Sinan est décédé en 1588 à l’âge de 98 ans. Il a été enterré dans le cimetière de la mosquée Suleymaniye, près de son plus grand patron, le sultan Suleyman. Au cours de sa vie, il a construit certains des plus grands monuments que l’Empire ottoman ait jamais vus. L’impact qu’il a eu sur le monde musulman ne s’est pas limité aux gigantesques mosquées qu’il a construites. Il a construit plus de 90 grandes mosquées dans tout l’Empire, 50 mosquées plus petites, 57 collèges, 8 ponts et de nombreux autres bâtiments publics dans tout le royaume ottoman. Ses apprentis vont ensuite construire d’autres monuments majeurs à travers le monde, notamment la mosquée Sultanahmet (Mosquée bleue) à Istanbul et le Taj Mahal à Agra, en Inde. Il est considéré comme le plus grand architecte musulman de tous les temps, et ses œuvres sont parmi les plus grands symboles de l’Islam aujourd’hui, plus de 400 ans après sa mort.