Cela peut surprendre les fans du Seigneur des Anneaux, mais l’orthographe traditionnelle correcte du pluriel de « nain » est « nains », pas « nains ». Lorsqu’un nom anglais se termine par un seul « f » au singulier, le « f » change généralement en « v » au pluriel, comme dans:
Il y a cependant quelques exceptions à la règle, par exemple
et « nains » c’était l’une des exceptions. Néanmoins, J. R. R. Tolkien a décidé d’utiliser l’orthographe « nains » dans ses livres à la place. Ou l’a-t-il fait ?
Tolkien lui-même a admis que « nains » était une faute d’orthographe. Dans une lettre à Stanley Unwin, l’éditeur du Hobbit, il a écrit (je souligne le mien):
Utilisation moderne de « nains » et de « nains »
L’orthographe a peut-être commencé comme une erreur, mais elle a vécu sa propre vie et est maintenant considérée comme l’orthographe standard du pluriel lorsqu’elle fait référence à la race fictive créée par Tolkien. En raison de la popularité des livres, d’autres auteurs de fantasy adoptent également l’orthographe. Jetez un œil au graphique suivant montrant la fréquence relative des noms « nains » et « nains » dans la littérature anglaise (créé à l’aide de Google Ngram Viewer):
Lorsqu’on se réfère aux significations du mot « nain » non liées à la fantaisie, le pluriel « nains » doit être utilisé, en particulier lorsqu’on se réfère à des personnes dans la littérature médicale:
et aux objets scientifiques: