J’ai récemment passé en revue deux victimes du grand Boom/Bulle du Whisky japonais de l’écurie Suntory. Comme indiqué dans cette pièce, cependant, c’est le cousin de Suntory, Nikka, qui a officiellement lancé l’ère actuelle du rationnement et de la thésaurisation. La décision prise en 2015 d’interrompre les mises en bouteilles de Yoichi et Miyagikyo sur déclaration d’âge a attiré l’attention du monde entier et a été le signe avant-coureur des trois années de calamité qui ont suivi. Aujourd’hui, je passe en revue un blended malt de Nikka. Lors de mon dernier voyage à Tokyo, il s’agissait de l’une des rares bouteilles à déclaration d’âge largement disponibles de tout whisky authentiquement japonais, et mes sources sur le terrain indiquent qu’il peut encore être trouvé avec une certaine régularité.
Nikka a une empreinte de distillerie quelque peu similaire à celle de Suntory, avec deux distilleries de single malt de renom. Cependant, alors que Suntory possède une distillerie de céréales à Chita, examinée ici par Jason, Nikka ne le fait pas. Miyagikyo produit du distillat de grain dans des alambics à café depuis 1999, suite à la fermeture de l’usine de Nishinomiya. C’est la source du whisky de grain Nikka Coffey, que Mark a examiné ici, ainsi que de la composante céréalière des blends de Nikka.
Tadashi Sakuma, l’actuel chef blender de Nikka, supervise une équipe de huit personnes produisant, selon mon dernier décompte, au moins 10 whiskies mélangés différents. Les blends Nikka ont eu une certaine couverture du MALT dans un passé lointain. Jason a déjà passé en revue le Whisky Noir et Blended Pur Malt ainsi que le Whisky du Fût, qui n’est arrivé que récemment sur les côtes américaines. Le pur Malt Taketsuru, dans son expression maintenant rare et chère de 21 ans, a également été examiné par Mark.
Une note historique importante: les whiskies single malt ont peut-être tout l’amour maintenant, mais ils sont un phénomène relativement récent au Japon. Comme le détaille Stefan Van Eycken dans son superlatif Whisky Rising, Suntory et Nikka ont sorti leurs premiers single malts en 1984 – respectivement 60 et 50 ans depuis le début de la distillation pour chacun. Jusque-là, le cœur de l’identité de chaque entreprise (et de l’ensemble du marché du whisky japonais) était constitué de blends.
Personnellement, certains de mes whiskies préférés dans le monde sont des blends japonais. Chacune des expressions d’âge Suntory Hibiki (12, 17 et 21 ans) incarnait une personnalité distincte, tandis que le Hibiki 30 ans est le plus grand whisky que j’ai jamais goûté. Je ne l’ai pas tant bu que je le suis devenu momentanément; pendant un instant, on ne savait pas où je finissais et le whisky commençait. Les Nikka Taketsuru 12, 17 et 21 ont chacun leurs charmes, ces derniers atteignant des sommets de grandeur, bien qu’avec un degré malheureux de variation de lot en lot. Dans l’ensemble, la qualité transcendantale des mélanges japonais – selon mon expérience – a historiquement détruit la concurrence étrangère. Rien d’autre ne s’est jamais approché pour moi.
Les whiskies japonais, plus généralement, ont également battu la lumière du jour de leurs équivalents outre-mer dans le département des emballages. Comme je l’ai déjà noté, la bouteille et l’étiquette ne changent rien au contenu. Cela dit, je crois que l’esthétique compte, et qu’il vaut mieux produire quelque chose de beau que quelque chose de laid. Alors que les notes supérieures sont réservées aux glorieux kanji noir et or de l’étiquette Yamazaki 18 ans et à l’élégante carafe Hibiki aux multiples facettes, cette bouteille d’aspect magistral a un sérieux attrait en étagère.
Tout ce qui précède est un clair-obscur intéressant, peut-être, mais les histoires et les emballages ne sont que des bagatelles. Chaque whisky essayé ici à MALT vit et meurt par le liquide contenu dans la bouteille. Sans plus tarder, voyons comment ce blended whisky, vieilli pendant au moins 12 ans, embouteillé à 43%, vendu à environ 6 000 ¥, s’accumule.
The Nikka Premium Blended Whisky 12 ans – avis
Couleur: Couleur ambre-orange dorée moyenne
Au nez: Immédiatement expressif d’une manière richement sucrée, avec des pommes rouges mûres, des raisins secs dorés, du pudding au caramel collant et de la peau d’orange. Quelques notes très pures de bonbons durs fruités. Il y a des accents plus nets d’épices au curry et de moka. Périodiquement, la composante de sourire du mélange chante avec une douceur laiteuse. Je décèle quelque part un fût de Mizunara dans cet assemblage, car il y a un boisé épicé qui imprègne tous les arômes mentionnés ci-dessus, avec un accent de jasmin frais tout au fond des narines.
En bouche : Très subtil et rond, sans le boisé pointu du nez. Il y a une entrée de fruits secs et la noisette sèche des amandes salées à mi-palat. Plus de Mizunara en finale, avec cette saveur délicieusement exotique de cinq épices. Cette finale est abrupte, et cela ne s’attarde pas vraiment.
Conclusions
Un mélange fin. J’ai assez bien aimé les bouteilles précédentes, mais cela prend le facteur Mizunara et se distingue ce faisant. Mieux que le NAS Pur Malt Taketsuru, 12 Ans et 17 Ans. À peu près l’égal de l’Hibiki abandonné de 12 ans en fonction de votre tolérance pour les fûts de sherry, que j’ai trouvé que ce mélange soulignait parfois, et qui ont été surutilisés à mauvais effet dans certains lots du NAS Hibiki Harmony. En tant que dernier whisky d’âge encore disponible au Japon, c’est une évidence si vous passez devant un appareil photo Bic ou un Don Quijote. J’espère que Nikka envisagera sérieusement d’ajouter cela à son écurie de whiskies pour l’exportation.
Note: 8/10
nikka