Hedwig (Häschen) Potthast, fille d’un sergent-major de l’Armée allemande, est née à Cologne le 5 février 1912. Après le lycée, elle a quitté la maison et s’est formée à Mannheim en tant que secrétaire bilingue.
Potthast a travaillé pour Kurt von Schröder avant d’être employé par la Schutzstaffel (SS) à Berlin. En 1934, elle rencontre Heinrich Himmler et deux ans plus tard, il devient son secrétaire particulier. Himmler lui avoua son amour en 1938, mais elle ne devint sa maîtresse que l’année suivante.
La femme de Himmler, Margarete Himmler, et leur fille, Gudrun Himmler, et leur fils adoptif, Gerhard von Ahe, vivaient dans une grande villa à Gmund sur le Tegernsee, un lac au sud-est de Munich entouré de montagnes. Himmler est resté proche de sa fille, à qui il téléphonait tous les quelques jours et lui écrivait au moins une fois par semaine. Himmler adorait sa jeune fille aux yeux bleus et aux cheveux blonds et l’emmenait souvent à des fonctions officielles de l’État.
Himmler et Hedwige s’installent dans le Mecklembourg. Hedwig donne naissance à un fils, Helge (né en 1942) et une fille, Nanette Dorothea (née en 1944). Lina Heydrich a commenté que Himmler est devenu plus détendu et plus humain à la suite de sa relation avec Hedwig. Peter Padfield, l’auteur de Himmler: Reichsfuhrer S.s. (1991): « Tous les témoignages suggèrent que la relation entre Himmler et Häschen était aimante des deux côtés. Une fille qui a rejoint le secrétariat de Himmler deux ans plus tard et qui a vécu de longues périodes dans son train spécial a remarqué qu’il gardait la photo de Häschen dans son bureau et, souvent, lorsqu’il travaillait, la sortait pour la regarder…. À un moment donné, dit-elle, il avait voulu divorcer de Marga pour l’épouser. Häschen l’avait arrêté pour l’amour de Marga. Il est plus probable peut-être qu’il s’est arrêté pour les raisons pour lesquelles il avait refusé à Wolff la permission de divorcer. Il ne doit pas y avoir de ragots malveillants autour de la personne du Reichsfuhrer; il devait surtout donner l’exemple de la décence. »
Après la mort de Heinrich Himmler le 22 mai 1945, elle vit à Rosenheim avec Eleonore Pohl, l’épouse d’Oswald Pohl. Selon Katrin Himmler, l’auteur des Frères Himmler (2007), Hedwig Potthast, s’est mariée peu après la guerre mais son mari est décédé peu après. Son nom lui a donné une nouvelle identité pour elle et ses enfants. Son fils était apparemment en mauvaise santé et est resté avec sa mère. Sa fille a suivi une formation et a ensuite exercé en tant que médecin. Elle est restée amie avec ces nazis qui sont restés en vie. Il s’agit de Karl Wolff, Lina Heydrich et Gerda Bormann.
Hedwig Potest décédée à Colone en 1994.