Hedwig (Häschen) Potthast, hija de un sargento mayor del Ejército alemán, nació en Colonia el 5 de febrero de 1912. Después de la escuela secundaria, dejó su hogar y se formó en Mannheim como secretaria bilingüe.
Potthast trabajó para Kurt von Schröder antes de ser empleado por la Schutzstaffel (SS) en Berlín. En 1934 conoció a Heinrich Himmler y dos años más tarde se convirtió en su secretario privado. Himmler confesó su amor por ella en 1938, pero no se convirtió en su amante hasta el año siguiente.
La esposa de Himmler, Margarete Himmler, y su hija, Gudrun Himmler, y su hijo adoptivo, Gerhard von Ahe, vivían en una gran villa en Gmund en el Tegernsee, un lago al sureste de Múnich rodeado de montañas. Himmler permaneció cerca de su hija, a quien llamaba cada pocos días y le escribía al menos una vez a la semana. Himmler adoraba a su joven hija rubia de ojos azules y a menudo la llevaba a funciones oficiales del estado.
Himmler y Hedwig se establecieron en Mecklemburgo. Hedwig dio a luz a un hijo, Helge (nacido en 1942) y una hija, Nanette Dorothea (nacida en 1944). Lina Heydrich comentó que Himmler se volvió más relajado y humano como resultado de su relación con Hedwig. Peter Padfield, autor de Himmler: Reichsfuhrer SS (1991): «Todos los testimonios sugieren que la relación entre Himmler y Häschen fue amorosa en ambos lados. Una chica que se unió al personal de secretaría de Himmler dos años más tarde y vivió durante largos períodos en su tren especial notó que guardaba la fotografía de Häschen en su escritorio y, a menudo, cuando estaba trabajando, la sacaba para mirarla…. Una vez, dijo, él había querido divorciarse de Marga para casarse con ella. Häschen lo había detenido por el bien de Marga. Es más probable que se detuviera por las razones por las que había rechazado el permiso de Wolff para divorciarse. No debe haber chismes maliciosos en torno a la persona del Reichsführer; él, sobre todo, tenía que dar un ejemplo de decencia.»
Después de la muerte de Heinrich Himmler el 22 de mayo de 1945, vivió en Rosenheim con Eleonore Pohl, la esposa de Oswald Pohl. Según Katrin Himmler, la autora de The Himmler Brothers (2007), Hedwig Potthast, se casó poco después de la guerra, pero su marido murió poco después. Su nombre le dio una nueva identidad para ella y sus hijos. Al parecer, su hijo se encontraba en mal estado de salud y permaneció con su madre. Su hija se formó y más tarde ejerció como doctora. Siguió siendo amiga de los nazis que permanecieron vivos. Esto incluyó a Karl Wolff, Lina Heydrich y Gerda Bormann.
Hedwig Potthast murió en Colone en 1994.